Los desafíos de India para implementar una vacunación nacional contra el coronavirus

A medida que el Reino Unido se convierte en el primer país en aprobar una vacuna contra el coronavirus para uso generalizado, India puede tener que luchar contra varios desafíos antes de completar la vacunación, advierten los expertos en salud.

Con una población de 1.300 millones, India lucha contra la pandemia de COVID-19 mientras ocupa el segundo lugar en infecciones a nivel mundial. Con nuevos casos notificados diariamente, ahora está desarrollando una estrategia para una vacunación eficaz.

El ministro de Salud del país, Harsh Vardhan, indicó que era probable que haya una vacuna disponible en India para el primer trimestre de 2021.

“El principal desafío es trabajar con una nueva vacuna y administrarla a todos los grupos de edad, a diferencia del programa de vacunación actual que se centra en mujeres embarazadas y niños. Será necesario trabajar a escala en todo el país para llegar a todas las poblaciones objetivo y garantizar que tanto la infraestructura como los recursos humanos estén disponibles para hacerlo”, le explicó a la Agencia Anadolu el investigador de Salud Global, Bioética y Políticas de Salud, Anant Bhan.

El experto indicó que India necesita recursos adecuados y preparar el terreno para la distribución efectiva de vacunas.

Por su parte, el coordinador del Movimiento de Salud Popular en Nueva Delhi, el Dr. T. Sundararaman, indicó que para un país como India existen desafíos en la entrega, logística, fabricación y disponibilidad de vacunas.

“En la entrega de vacunas, el desafío es garantizar que exista una demanda de servicios en aquellos que están en mayor riesgo. También existe el desafío de la priorización. Hay cuestiones relacionadas con los recursos financieros y humanos necesarios y la expansión relacionada con la infraestructura de la cadena de frío", enfatizó el especialista.

Diez candidatas a vacunas han sido respaldadas por el Departamento de Biotecnología y cinco están en ensayos en humanos, incluida la vacuna rusa Sputnik-V, según el Gobierno indio.

Al hablar en una reunión de todos los partidos políticos del país para discutir la estrategia de vacunación, el primer ministro de la India, Narendra Modi, dijo el pasado viernes que el Gobierno estaba desarrollando una estrategia de vacunación integral.

El presidente indicó que en India se fabricarán alrededor de ocho vacunas potenciales que actualmente se encuentran en diferentes etapas de prueba, incluidas las tres vacunas autóctonas.

Ver también: China e India producirán vacuna rusa contra la COVID-19

Modi aseguró que una base de datos de atención médica, así como los trabajadores de primera línea, el aumento de la cadena de frío y la adquisición de jeringas y agujas se encontraban en etapas avanzadas de preparación. Así mismo, el presidente agregó que se había formado un grupo nacional de expertos para ejecutar la campaña de vacunas.

La semana pasada, el Gobierno anunció un tercer paquete de estímulo económico de USD 121,6 millones para la Misión COVID Suraksha (seguridad), la misión india de desarrollo de la vacuna COVID-19, la cual, según el Gobierno, ayudará a acelerar el desarrollo de varias vacunas candidatas.

“Esto ayudará a acelerar el desarrollo de aproximadamente cinco o seis vacunas candidatas y asegurar de que se acerquen a la obtención de la licencia y la introducción en el mercado para que las autoridades reguladoras las consideren para su introducción en los sistemas de salud pública, para combatir una mayor propagación de la infección por COVID-19”, según un comunicado del Gobierno.

Si bien Reino Unido aprobó el miércoles la vacuna de Pfizer y BioNtech para su uso la próxima semana, los expertos indios han dicho que esta puede no ser adecuada para India debido a sus requisitos de cadena de frío.

“India no puede administrar la vacuna Pfizer debido a los requisitos de la cadena de frío”, indicó el Dr. Lalit Kant, exjefe de la División de Epidemiología y Enfermedades Transmisibles del Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR).

“De las tres vacunas pioneras cuyos resultados provisionales de Fase III se han hecho públicos a nivel mundial, dos son vacunas de ARNm, que deben almacenarse a temperaturas bajo cero. Puede que estos no sean los ideales para la India", destacó el experto.

K. Srinath Reddy, presidente del grupo de expertos de la Fundación de Salud Pública de la India, le explicó a la Agencia Anadolu que había varias preguntas por delante, incluido el conocimiento de una “vacuna totalmente regulada, aprobada, eficaz y segura” y el volumen que estará disponible.

“Ya sea que se produzca en la India o tenga que importarse del exterior y una vez que esté disponible, ¿quién será el primero en recibirlo? ¿Quién será el segundo en recibirlo y cómo lo secuenciaremos? La gran pregunta es: ¿En qué volumen estará disponible la vacuna en las etapas iniciales y cuál será el volumen más adelante? (...) Y si no podemos obtener una vacuna en cantidades adecuadas en India, ¿de dónde estaremos obteniéndolas? Esos son los problemas que surgirán", advirtió el experto.

"Es posible que toda la India no necesite vacunación"

Si bien India está haciendo planes con los estados del país sobre la vacunación, los altos funcionarios de salud dicen que India puede no necesitar vacunar a toda su población.

Un alto funcionario también dijo que "el Gobierno no ha hablado de vacunar a todo el país".

El director general de la ICMR, el Dr. Balram Bhargava, dijo el martes durante una rueda de prensa que, si "pueden vacunar a una masa crítica de personas y romper la transmisión del virus, es posible que no tengamos que vacunar a toda la población".

Si bien Vardhan dijo que los trabajadores de la salud y los mayores de 65 años tendrían prioridad para la vacuna, el Gobierno indicó que el país recibiría entre 400 y 500 millones de dosis de una vacuna entre julio y agosto.

Durante las reuniones sobre las vacunas contra el coronavirus, el primer ministro Modi sugirió que se desarrollara un sistema de administración de vacunas en la línea de "realización de elecciones, involucrando a todos los niveles de Gobiernos y grupos de ciudadanos".

Los expertos han dicho que las experiencias pasadas de India con la inmunización masiva podrían ayudar a las autoridades con la vacuna COVID-19.

“El programa de inmunización de la India está diseñado para administrar la vacunación infantil. No existe vacunación para adultos, excepto para mujeres embarazadas. Dada su gran población, ningún fabricante de vacunas puede satisfacer las necesidades de la India. El programa de vacunación pudo inmunizar a los niños en áreas de difícil acceso; los equipos debían viajar en bote, a pie, en camello para llegar a los niños. India puede volver a hacerlo”, aseveró Kant.

*Juan Felipe Vélez Rojas contribuyó con la redacción de esta nota.