Un conflicto casi olvidado en Irlanda del Norte, gobernada por el Reino Unido, fue noticia en abril cuando las protestas emergentes y los disturbios causaron lesiones a más de 100 agentes de policía.

Los incidentes callejeros fueron llevados a cabo por personas conocidas localmente como los leales. Se trata unionistas de la rama protestante que defienden el ideal de un Reino Unido, ahora dividido debido al protocolo de Irlanda del Norte establecido en el acuerdo brexit, que el Gobierno central del Reino Unido en Westminster firmó el año pasado con la Unión Europea.

El protocolo, piensan los leales, creó una frontera de facto entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido, imponiendo un control fronterizo sobre las mercancías entre Gran Bretaña y dicha región.

"La razón principal en este momento es lo que se ha llamado el protocolo de Irlanda del Norte y lo que llamamos la frontera en el Mar de Irlanda", dijo un exsoldado británico que aseguró que a eso se debe la indignación de los leales.

"Y si puedo señalar detrás de mí, esa es ahora la frontera entre Irlanda del Norte y Gran Bretaña", dijo Richard Inman, de 52 años, haciendo referencia al puerto de Groomsport en Belfast, la capital de Irlanda del Norte.

“Entonces, realmente lo que sucedió es que Irlanda del Norte ahora ha sido separada del resto del Reino Unido por esta frontera de facto. Y a todos los efectos, hemos sido desviados hacia una Irlanda unida económicamente”, dijo Inman a la Agencia Anadolu.

Inman, que acusó a la UE de exigir una frontera en la era posterior al brexit, agregó: “Lamentablemente, el Gobierno británico se ha adherido a ella y el Gobierno irlandés, por sus propias razones, Dios sabe por qué lo hizo, realmente intimidó al Gobierno británico a aceptar el protocolo y básicamente permitir que la UE se anexe Irlanda del Norte".

"Así que tenemos una situación en la que Irlanda del Norte está realmente dentro de la esfera de la Unión Europea mientras el resto del Reino Unido la ha abandonado", dijo, y calificó la situación de "totalmente inaceptable".

Las cosas pueden empeorar

"¿Llevarán las protestas callejeras a algo parecido a Los Problemas?", se preguntó Inman, refiriéndose al conflicto que se presentó en Irlanda del Norte desde la década de 1960 hasta finales de la de 1990. "Ojalá no. Pero la realidad está en Irlanda del Norte".

En ese sentido, se refirió a un incidente en una bomba de gasolina ocurrido en 1998 en Ballymoney, un pueblo mayoritariamente protestante al norte de Belfast, que se cobró la vida de tres niños católicos. Inman advirtió que las cosas en Irlanda del Norte pueden escalar rápidamente.

"Las cosas pueden salirse de control muy, muy rápidamente", dijo. Los acontecimientos de hace dos semanas “podrían muy, muy fácilmente haber salido muy, muy mal. Y afortunadamente, no lo hicieron”, agregó.

“Pero nunca se puede decir nunca en este país. Y eso es de lo que tenemos que estar muy conscientes", añadió.

Posible reacción

Sean Murray, una figura prominente del partido Sinn Fein y exmiembro del Consejo del Ejército del IRA, también habló con la Agencia Anadolu sobre este tema y advirtió sobre una posible reacción violenta de los nacionalistas irlandeses.

"Tuvimos una chispa de violencia particularmente cruel la semana pasada aquí en relación con el proceso iniciado por los leales sindicalistas, pero dicen que es en relación con el protocolo brexit", dijo Murray.

El líder dijo que oponerse al protocolo de Irlanda del Norte es "una cuestión de identidad", ya que los leales creen que "su identidad británica se ha diluido porque este protocolo representa una frontera en el mar de Irlanda".

“El problema es que traen protestas a la puerta y va a haber una reacción”, agregó Murray, quien se refirió a cómo los manifestantes leales arrojaron bombas de gasolina al lado católico del Muro de la Paz en Belfast.

"Y lo hemos visto la semana pasada porque la gente (nacionalista irlandesa) pensó que la zona estaba siendo invadida", aseguró.

Murray agregó que hay que entender la historia local. Dijo que hace décadas los leales incendiaron las calles de la ciudad y que los últimos incidentes fueron una "señal fuerte" para quienes viven aquí.

"Estoy preocupado porque una vez que tienes tensiones como esas, y hay una provocación (...) entonces entra en juego la ley de las consecuencias no deseadas", como la semana pasada, cuando el muro, que representa parte de la línea de paz, fue violado. "De hecho (lo) atravesaron con bombas de gasolina y lanzando bombas de gasolina”, añadió.

Murray agregó: “Aquí volaban bombas de gasolina y ladrillos. Es pura suerte que nadie haya muerto o haya sido herido de gravedad. Y esto puede continuar durante todo el verano".

Al evocar la historia violenta de las marchas en territorio hostil, Murray agregó: “Cuando (los leales) protestan en medio de las áreas unionistas, el problema es que puede terminar en conflicto y ellos lo saben”.

El conflicto “puede atraer más la atención de los medios. Es un círculo vicioso”, advirtió.

Cuando se le preguntó si el país volvería a verse envuelto en un conflicto armado entre católicos y protestantes, Murray respondió con cautela y dijo: "No, ojalá no".

Pero advirtió que si los disturbios continúan, "no sabes lo que va a pasar".

Paz frágil

La frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda fue uno de los temas más espinosos en las negociaciones del brexit entre el Reino Unido y la Unión Europea.

El acuerdo del brexit alinea a Irlanda del Norte con la UE y evita una frontera dura por el momento.

Irlanda del Norte votó a favor de permanecer en la UE en un referéndum de 2016, pero se teme que el proceso del brexit pueda desencadenar enemistades en la región.

Los Problemas, como se conocer a una era de conflicto entre el Gobierno británico y los paramilitares probritánicos por un lado, y los republicanos y nacionalistas irlandeses por el otro, terminaron en 1998, cuando el Acuerdo de Belfast puso fin a décadas de lucha armada en la dividida región del norte de Irlanda.

El Reino Unido y la República de Irlanda firmaron el acuerdo, negociado por Estados Unidos y ocho partidos políticos en Irlanda del Norte, el 10 de abril de 1998.

El acuerdo, denominado Acuerdo del Viernes Santo, supuso en gran medida el fin de la violencia de la era de Los Problemas, en la que 3.500 personas perdieron la vida.

Sin embargo, los grupos separatistas del IRA todavía están activos en el área.

*Maria Paula Triviño contribuyó con la redacción de esta nota.