La contaminación del aire podría traer 'niebla asesina' a las grandes ciudades

Si el problema de la contaminación del aire continúa empeorando, las grandes ciudades del mundo podrían enfrentar el mismo destino de Londres en 1952, cuando se cree que hasta 12.000 personas murieron a causa del denso esmog que asfixió la ciudad, afirma Huseyin Toros, experto en ciencia atmosférica y calidad del aire de la Universidad Politécnica de Estambul.

El 5 de diciembre de 1952, un sistema climático de alta presión hizo que el aire frío quedara atrapado debajo del aire cálido. Como resultado, las emisiones de las fábricas y los incendios domésticos no pudieron liberarse a la atmósfera y quedaron cerca del nivel del suelo, produciendo la peor niebla de contaminación en la historia de la ciudad.

“El aire frío, el combustible extra que se usó para aclimatarse, la niebla contaminada fría y el humo que se dio como resultado de los contaminantes atrapados a nivel del suelo causó un gran desastre ambiental”, explicó Toros en declaraciones a la Agencia Anadolu.

El experto advirtió que si no se toman las medidas requeridas, este mortal incidente, conocido como “la Gran Niebla de Londres”, que causó entre 4.000 y 12.000 muertes en cinco días (en su mayoría niños, ancianos y personas con problemas respiratorios), podría ser el destino de otras grandes ciudades en el futuro.

“En el último siglo, la contaminación del aire ha aumentado, especialmente en los inviernos, debido a la intensa y no planeada urbanización, industrialización y el incremento en el número de vehículos impulsados por motores de combustible y por el uso de combustible de mala calidad”.

Al definir la contaminación como un aumento de las sustancias nocivas en el aire, debido a contaminantes liberados en la atmósfera como resultado de las actividades humanas y los eventos naturales, Toros señaló que este es un problema serio que afecta de manera negativa las vidas en general y que causa pérdidas económicas y daños físicos.

“La contaminación del aire causa la muerte de un estimado de siete millones de personas al año y nueve de cada diez personas respiran aire contaminado”, mencionó Toros, citando cifras arrojadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El experto agregó que casi un millón de especies de animales y plantas están en peligro de extinción como resultado del uso abusivo de los recursos.

Con respecto a la calidad del aire en Turquía, Toros señaló que la contaminación ha disminuido, comparado con los niveles de 1990 gracias al uso del gas natural como una fuente de energía y la mejora de las instalaciones industriales.

“Sin embargo, en ocasiones y en algunas provincias no logramos cumplir con los valores límites de la OMS de contaminación por partículas y dióxido de nitrógeno”, indicó Toros.

Según el experto, las personas pueden contribuir a mejorar la calidad del aire al hacer un uso más eficiente de las fuentes de energía, aumentar el uso de energía renovable, evitar el consumo innecesario y reducir los desperdicios.

“La extracción y quema de combustibles fósiles, que causa elevadas emisiones de carbono en la atmósfera, esa es la causa del cambio climático”, explicó Patricia Mallam, activista ambiental y especialista de comunicaciones senior en la región del pacífico de la organización de caridad 350.org.

Al mencionar la estrecha relación entre el cambio climático y la contaminación del aire, Mallam dijo a la Agencia Anadolu que los contaminantes contribuyen en gran medida al calentamiento global.

“Muchos contaminantes de aire, incluidos los aerosoles de carbono negro, ozono a nivel del suelo y sulfato, contribuyen al cambio climático al afectar la cantidad de luz solar entrante que es reflejada o absorbida por la atmósfera, contribuyendo al proceso de calentamiento global”.

Mallam dijo que la contaminación del aire aumenta la frecuencia y la fuerza de los desastres naturales, como las sequías y las inundaciones, así como la extinción de especies y enfermedades comunes que podrían llevar al “colapso de ecosistemas completos si no se hace nada de inmediato para reducir las emisiones de carbono”.

“Los gobiernos deben comprometerse a detener de inmediato todas las formas de apoyo hacia la industria de los combustibles fósiles y acelerar una transición justa y equitativa hacia el 100% de energía renovable para todos. Detener todos los nuevos proyectos de carbón, petróleo y gas”.

Construcción y actividades agrícolas e industriales, potenciador de la contaminación en India

Con respecto a la situación en la capital de India, Nueva Delhi, que está posicionada como la ciudad más contaminada del mundo desde el 17 de noviembre de acuerdo con el sitio web IQ AirVisual, la activista manifestó que la calidad del aire en la ciudad se encontraba en su punto más “dañino”.

“El índice de calidad del aire de la Embajada de Estados Unidos en Nueva Delhi se situó en niveles ‘peligrosos’ de 497 a partir del 11 de noviembre, con niveles de 2.5 partículas atmosféricas (PM) en el aire, partículas que pueden llegar a los pulmones, llegando a cerca de 700 en varias partes de la ciudad, que es más de 10 veces el límite de seguridad recomendado de 60 por cada PM 2.5”.

Al explicar las razones detrás de la condición de Nueva Delhi, hizo hincapié en que el esmog actual en la ciudad se atribuye a varios factores, como actividades agrícolas, tales como la quema anual de restos de cultivos en los campos fronterizos de países vecinos durante esta época del año.

“Esto combinado con los humos de los vehículos, las emisiones de las actividades industriales y la construcción han contribuido al aumento de la contaminación del aire”, agregó.

Vidit Baya, un activista climático de 18 años, compartió su experiencia sobre el tema de la contaminación del aire en India con la Agencia Anadolu.

Destacando que la destrucción de la naturaleza fue lo que lo llevó a convertirse en activista ambiental y a desarrollar proyectos de limpieza, actividades de plantación de árboles y a unirse a la junta india de Viernes por el Futuro, Baya explicó que le exige a los líderes que avancen hacia la sostenibilidad y que promuevan recursos renovables a larga escala.

La contaminación del aire “no solo afecta a la población humana, sino que también lleva a la generación de varias calamidades naturales a las cuales el mundo se enfrenta hoy”, sostuvo el activista. “Nuestras actividades han puesto en riesgo el futuro de nuestras siguientes generaciones, y no estamos haciendo lo suficiente por abordarlo”.

Sobre las actividades que está desarrollando el gobierno indio para abordar el cambio climático, Baya dijo que, aunque se han tomado algunos pasos positivos como prohibir los plásticos de un solo uso y el lanzamiento de la “Misión Swachh Bharat”, una campaña a nivel nacional que se realizó entre 2014 y 2019 para promover la limpieza y un ambiente más verde, aún hay grandes problemas ambientales.

“El problema de la polución en India está creciendo por la falta de implementación estricta de leyes y una creciente demanda de recursos. Nuestra capital, Nueva Delhi, ha sido calificada como una ‘cámara de gas’ en varias ocasiones por lo nocivo de su aire. Se han declarado emergencias de salud, se han cerrado escuelas e instituciones durante varios días y han sugerido a las personas no abandonar sus hogares”.

Al señalar que el norte de la India es la parte que se ha visto más afectada en el país, Baya dijo que la infraestructura pública debe mejorarse y modificarse para reducir el consumo de recursos y emitir menos carbón en el ambiente.

“Nosotros, como jóvenes, elevamos nuestras voces en contra de aquellos que piensan que tendremos una segunda oportunidad, en contra de aquellos que creen que podemos comer dinero o carbón, en contra de aquellos que quieren destruir nuestro hogar”.

*Traducido por Daniela Mendoza.