Jefe interino de la Marina de EEUU renuncia por escándalo de coronavirus en un navío militar

El secretario interino de la Marina de EEUU, Thomas Modly, presentó su renuncia el martes en medio de llamados para que renunciara a su cargo tras la degradación del capitán jefe del portaaviones USS Theodore Roosevelt, por haber dado la alarma de propagación del coronavirus a bordo de su barco.

El secretario de Defensa de EEUU, Mark Esper, dijo que aceptó la renuncia de Modly, alegando que "el cuidado de los marineros era genuino".

"Tengo el más profundo respeto por cualquiera que sirva a nuestro país y que ponga el bien mayor por encima de todo", dijo Esper en una larga declaración. "Ahora debemos poner las necesidades de la Marina, incluyendo la tripulación del Teddy Roosevelt, en primer lugar, y todos debemos avanzar juntos".

El subsecretario del Ejército, James McPherson, ha sido elegido para suceder a Modly como jefe interino de la Marina.

Durante una visita sorpresa a la embarcación USS Theodore Roosevelt el lunes, Modly reprendió al excapitán Brett Crozier, a quien había expulsado días antes, diciendo a la tripulación que su antiguo líder es "demasiado ingenuo o demasiado estúpido" para seguir al mando si pensaba que una carta que envió a la dirección de la Marina advirtiendo del brote de coronavirus a bordo del portaaviones no se filtraría a la prensa.

Crozier dejó el mando del USS Theodore Roosevelt para recibir aclamaciones de su tripulación la semana pasada, después de ser despedido por Modly. Poco después de que los comentarios de Modly despertaran indignación, emitió una disculpa, diciendo que no "piensa que el capitán Brett Crozier sea ingenuo o estúpido".

"Pienso, y siempre he creído que él es lo contrario", dijo en una declaración. "Creo precisamente, porque no es ingenuo ni estúpido, que envió su alarmante correo electrónico con la intención de hacerlo de dominio público en un intento de llamar la atención del público sobre la situación en su barco".

"Pido disculpas por cualquier confusión que esta elección de palabras pueda haber causado. También quiero disculparme directamente con el capitán Crozier, su familia y toda la tripulación del Theodore Roosevelt por cualquier dolor que mis comentarios puedan haber causado", añadió Modly.

La presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, presentó el martes pasado su apoyo al creciente coro de voces predominantemente demócratas que buscaban la destitución de Modly, diciendo que las "acciones y palabras del jefe de la Marina en funciones demuestran su fracaso en priorizar la protección de las fuerzas de nuestras tropas". "Demostró una seria falta de juicio sólido y de liderazgo fuerte necesario durante este tiempo. El secretario en funciones Modly debe ser removido de su cargo o renunciar", agregó Pelosi en una declaración.

El USS Theodore Roosevelt es una tripulación de más de 4.000 marineros que está atracado en Guam desde el 27 de marzo. El Pentágono trata de aplacar el brote de COVID-19 a bordo del barco.

Antes de que llegara para la visita programada al puerto, tres marineros dieron positivo para la enfermedad. Casi tres cuartas partes de los marineros a bordo se han sometido desde entonces a pruebas de detección del virus y se ha confirmado que 230 están infectados, según los datos publicados el martes por la Marina. Ningún marinero ha sido hospitalizado. En total, 1.999 marineros han sido trasladados a tierra y 1.232 están alojados en hoteles locales.

A medida que las pruebas continúan, el barco mantendrá suficientes marineros a bordo para mantener los servicios esenciales y sanear el barco en el puerto, según informaron las autoridades.

*José Ricardo Báez G. contribuyó con la redacción de esta nota.