Jaguares americanos, amenazados por la pérdida de su hábitat

Los jaguares, depredadores nativos de varios lugares del continente americano, están siendo amenazados por la pérdida y fragmentación de su hábitat, según activistas y defensores de la vida silvestre.

"Las poblaciones de jaguares están principalmente amenazadas debido a la pérdida y fragmentación del hábitat, la disminución de sus presas naturales, la caza furtiva, el comercio ilegal y la muerte de estos animales en represalia", le dijo María José Villanueva, directora de conservación del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) a la Agencia Anadolu.

Con motivo del Día Internacional del Jaguar, que se celebra anualmente el 29 de noviembre, Villanueva dijo que los jaguares (cuyo nombre se deriva de la palabra nativa americana "yaguar", que significa "el que mata con un salto") han perdido aproximadamente el 50% de los lugares donde estaban distribuidos históricamente.

"El hábitat se pierde principalmente debido a la expansión insostenible de la agricultura, la ganadería y el desarrollo insostenible de infraestructura a gran escala", señaló, y agregó que esta situación lleva a un mayor conflicto con los humanos.

Los jaguares ocupan hábitats que incluyen bosques tropicales y subtropicales, bosques de galería, estribaciones de cordilleras, humedales, sabanas, bosques caducifolios secos, manglares, desiertos y zonas semidesérticas. Por tal razón existe una amplia gama de jaguares en todo el continente americano.

"Las porciones amazónicas de los otros ocho países que comparten el bioma -Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa- tienen poblaciones saludables de jaguares y, en algunos casos, altas densidades", dijo, y agregó que aproximadamente el 50% de los jaguares viven solo en Brasil.

Ella continuó diciendo que los jaguares como superpredadores juegan un papel clave en la estructura y función de los ecosistemas en los que viven. "Son vitales para el funcionamiento de las comunidades de animales y plantas. Por esto, los jaguares son una especie paraguas para la conservación, pues protegerlos puede servir para proteger a muchas otras especies".

Los jaguares pueden ser vistos como un indicador de ecosistemas saludables y prósperos, que pueden contribuir al bienestar humano, así como apoyar al propio jaguar y a muchas otras especies.

La directora citó informes recientes de Perú, Belice, Brasil y Surinam que advierten que el comercio de partes de jaguar en la región está creciendo, por lo que dijo que se necesita vigilancia nacional con cooperación tanto regional como internacional para proteger a los jaguares del comercio ilegal y la caza furtiva, pues ahora solo quedan alrededor de 173.000 en todo el mundo.

"A nivel internacional, el WWF está promoviendo el financiamiento a gran escala y a largo plazo para la conservación del jaguar y la cooperación internacional para interrumpir el comercio de partes de jaguar entre los países de origen, tránsito y destino", afirmó Villanueva.

Deben tomarse las medidas necesarias antes de que el comercio ilegal reduzca la población de jaguares tan severamente como sucedió con los tigres asiáticos.

Demanda de productos ilegales del jaguar

"Las partes y productos animales se han utilizado en culturas de todo el mundo durante miles de años, pero en las últimas décadas el mercado de estos productos se ha disparado", le dijo Alejandra Goyenechea, asesora internacional sénior de la organización Defenders of Wildlife, a la Agencia Anadolu.

La caza furtiva y el comercio ilegal de jaguares se hace en especial por obtener piezas y productos como garras, calaveras y dientes que tienen una gran demanda en Asia. "Las partes y los productos se usan con fines ornamentales, pero también son ingredientes de las medicinas tradicionales, aunque no hay evidencia científica de las propiedades curativas de dichos productos", afirmó la asesora internacional.

La pérdida de hábitat es la mayor amenaza para la población mundial de jaguares según Goyenechea, quien destacó que esto se agrava por la caza furtiva, que acaba poblaciones enteras de estos felinos y borra el papel que desempeñan en el ecosistema.

"Al eliminar a los individuos de la población a una escala tan grande, estamos limitando lentamente el código genético, dando un nuevo golpe para la recuperación de la especie", añadió.

Para la asesora el número de jaguares ha disminuido en un 20% a 25% en las últimas dos décadas, y cada una de las 34 subpoblaciones aisladas de los depredadores está en peligro o amenazada, mientras que 33 subpoblaciones se consideran en peligro de extinción crítico.

Los defensores del medioambiente continúan abogando por la lucha contra el comercio ilegal de vida silvestre y por una mayor protección a escala internacional, como con el uso de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) y en el trabajo local para proteger los hábitats de los jaguares.

Los jaguares, una especie clave en América Latina, como dice la Declaración de Lima, también se ven afectados negativamente por los grandes incendios en el Amazonas, que son hábitats importantes de estos animales, según la organización Alianza Jaguar.

"El número estimado de jaguares afectados por quemaduras recientes en todo el bioma amazónico oscila entre 400 y 1.500 individuos. Estas estimaciones consideran el número promedio de 2,5 a 5 individuos por cada 100 km2 de un área en el Amazonas", afirmó la organización.

*Traducido por José Ricardo Báez G.