HRW denuncia trabajo infantil en campos de tabaco en Zimbabue

Human Rights Watch (HRW) expresó este jueves su preocupación con respecto a las violaciones a los derechos humanos y laborales en los campos de cultivo de tabaco en Zimbabue.

En un reporte titulado 'Una cosecha amarga: trabajo infantil y violaciones de los Derechos Humanos en las plantaciones de tabaco en Zimbabue', publicado este jueves, HRW reveló que los menores trabajan frecuentemente en condiciones peligrosas, llevando a cabo tareas que amenazan su salud y su seguridad.

“Los niños que trabajan están expuestos a la nicotina y a pesticidas tóxicos, y muchos sufren síntomas que son consistentes con intoxicación por nicotina, por el manejo de las hojas de tabaco”, denunció Dewa Mavhinga, director de HRW de la división de África del Sur en Harare.

En 2016, Zimbabue fue el sexto mayor productor de tabaco del mundo, y su cosecha sigue siendo el producto de exportación más valioso del país, el cual genera USD 933 millones.

“El trabajo infantil y otras violaciones a derechos humanos en los campos de tabaco en Zimbabue manchan las contribuciones de la industria tabaquera al crecimiento económico del país y la mejora de las condiciones de vida”, criticó el reporte.

Zimbabue tiene aproximadamente 125.000 productores de tabaco registrados y, según el informe, fueron entrevistados 125 pequeños productores de tabaco y trabajadores contratados, incluyendo a niños, quienes expresaron no tener conocimiento de las normas del país.

“También descubrimos que, a pesar de que la vasta mayoría de personas que entrevistamos se ha enfermado con síntomas de intoxicación por nicotina, casi ninguno de ellos había escuchado sobre esto”, añade HRW.

No obstante, Margaret Wurth, investigadora de derechos infantiles de HRW, aseguró que “fueron informados por el Gobierno y por compañías de tabaco acerca de lo que era la intoxicación por tabaco y cómo se podrían proteger”.

Funcionarios de la Junta para la Industria y la Comercialización del Tabaco (TIMB), un órgano regulador y consultivo del cultivo de tabaco, explicaron que Zimbabue tiene leyes que prohíben el trabajo infantil.

“En Zimbabue estamos felices porque no tenemos lo que se llama trabajo infantil, que es que los niños que van a otros campos a trabajar por un salario”, le dijo Isheunesu Moyo, portavoz de la TIMB, a la Agencia Anadolu después de que el reporte fue publicado. “Pero si es el caso de niños que ayudan a sus padres en campos de tabaco, eso es algo que pasa”.

Sin embargo, el secretario general del Congreso de Sindicatos de Zimbabue, Japhet Moyo, aseveró que el trabajo infantil en la nación está en aumento.

“Hemos visto un incremento en el trabajo infantil en la nación debido a 20 años de una economía pobre. Sí tenemos leyes, pero Zimbabue sufre de falta de implementación y poco conocimiento”, lamentó Moyo.

*Daniela Mendoza contribuyó con la redacción de esta nota.