JERUSALÉN

El ministro de Gabinete de Guerra de Israel, Benny Gantz, amenazó este domingo 18 de febrero con invadir la ciudad de Rafah, al sur de la Franja de Gaza, durante el mes de ayuno de Ramadán si los rehenes retenidos por Hamás no son liberados.

"Digo esto muy claramente: Hamás tiene una opción. Pueden rendirse, liberar a los rehenes y de esta manera los ciudadanos de Gaza podrán celebrar la festividad sagrada del Ramadán", dijo Gantz en una conferencia en Jerusalén.

El Ejército israelí planea lanzar un ataque terrestre en Rafah, lugar en donde más de 1,4 millones de palestinos buscaron refugio de la guerra debido a que fue llamado "zona segura", para supuestamente "derrotar los batallones de Hamás restantes".

Los palestinos han buscado refugio en Rafah mientras Israel atacaba el resto del enclave desde el 7 de octubre. El bombardeo israelí ha causado la muerte de cerca de 29.000 personas y ha causado destrucción masiva y escasez de artículos de primera necesidad.

Gantz, exministro de Defensa, dijo que la invasión de Rafah se producirá en coordinación con "nuestros socios estadounidenses y egipcios para minimizar las víctimas civiles", según el periódico The Times of Israel.

"El mundo debe saberlo, y los líderes de Hamás deben saberlo: si para el Ramadán nuestros rehenes no están en casa, los combates se extenderán a la zona de Rafah", amenazó.

Se espera que Ramadán, el mes más valioso para los musulmanes, comience el 10 de marzo.

Se cree que Hamás retiene a más de 130 prisioneros israelíes tras su ataque transfronterizo, que, según Tel Aviv, causó la muerte de cerca de 1.200 personas.

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La guerra israelí contra el enclave ha provocado que el 85% de la población del territorio se conviertan en desplazados internos en medio de una grave escasez de alimentos, agua potable y medicinas. El 60% de la infraestructura del enclave ha sido dañada o destruida, según la ONU.

Israel es acusado de genocidio en la Corte Internacional de Justicia, que en un fallo provisional de enero ordenó a Tel Aviv detener los actos genocidas y tomar medidas para garantizar que se proporcione asistencia humanitaria a los civiles en Gaza.

Sin embargo, las hostilidades han continuado sin cesar y las entregas de ayuda siguen siendo insuficientes para hacer frente a la catástrofe humanitaria en el enclave.

*Aicha Sandoval Alaguna contribuyó con la redacción de esta nota.