WASHINGTON

Una serie de fotos publicadas recientemente han expuesto, por primera vez, las crudas realidades de los asesinatos de 24 hombres, mujeres y niños iraquíes cometidos hace casi dos décadas por marines de Estados Unidos.

El Ejército estadounidense había intentado durante mucho tiempo mantener las fotos ocultas al público, y un juicio a ocho marines que estuvieron involucrados en los ataques no tuvo consecuencias graves.

Los fiscales militares habían argumentado después del juicio que la publicación de las fotos dañaría a los familiares de los asesinados, pero un esfuerzo de años por parte de la revista New Yorker logró su publicación a pesar de la obstrucción del Pentágono.

El general Michael Hagee se jactó de los esfuerzos de los militares por mantener las fotos en secreto durante una entrevista de 2014 para una historia oral del Cuerpo de Marines y comparó el escándalo que se habría producido con el de Abu Gharib, una prisión militar en Irak utilizada por las fuerzas estadounidenses que se convirtió en sinónimo de tortura y abuso después de que las fotos de múltiples prisioneros siendo humillados y golpeados allí ganaran notoriedad internacional.

"La prensa nunca las consiguió, a diferencia de Abu Ghraib", expresó Hagee durante la entrevista de 2014, según el New Yorker.

El historiador del Cuerpo de Marines Fred Allison respondió: "Las fotos. Consiguieron las fotos. Eso fue lo que fue tan malo en Abu Ghraib".

"Sí", dijo Hagee, y agregó: "Y aprendí de eso".

"Esas fotos hoy todavía no se han visto. Y por eso, estoy muy orgulloso de eso", agregó.

En 2020, The New Yorker presentó una solicitud a la Marina, bajo la cual opera el Cuerpo de Marines, en virtud de la Ley de Libertad de Información, para obtener las fotos y otra información, pero la rama del servicio "no divulgó nada", según la revista.

Eso llevó al medio de comunicación a demandar a la Marina, los Marines y el Comando Central de EEUU por los registros relacionados con los asesinatos. Anticipándose a que los militares volverían a intentar argumentar que la publicación de las fotos perjudicaría a las familias de los muertos, el New Yorker fue a Irak para obtener su permiso para obtener los registros.

Una campaña puerta a puerta en la ciudad de Haditha, facilitada por la ayuda de dos lugareños, recogió 17 firmas en un formulario que se presentó en el tribunal. Eso llevó a que los militares entregaran las fotos, que son gráficas, alarmantes y perturbadoras.

Ver también: La cifra de muertos en Gaza supera los 40.500 tras el asesinato de 58 palestinos más a manos de Israel

Una muestra a una niña de cinco años, Zainab Younis Salim, muerta en la cama junto a su madre. Otra muestra a Ayda Yassin Ahmed, una madre de 40 años, rodeada de sus hijos muertos en su dormitorio.

Las edades de los muertos oscilan entre los tres y los 76 años. Los marines dijeron que estaban luchando contra insurgentes, pero todos los muertos eran civiles. 

*Aicha Sandoval Alaguna contribuyó con la redacción de esta nota.