Estadounidenses ganan premio Nobel por descubrimiento sobre reloj biológico

Los investigadores estadounidenses Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young fueron galardonados este lunes con el Premio Nobel de Medicina por descubrir y estudiar los mecanismos moleculares que regulan el reloj biológico, informó el Instituto Karolinska en Estocolmo.

Los expertos ganaron el premio en 2017 por una investigación que iniciaron en 1984. Hall, Rosbash y Young consiguieron aislar el gen que controla el ritmo circadiano. El trabajo se realizó en la Universidad Rockefeller de Nueva York y en colaboración con la Universidad Brandeis, de Boston.

Luego descubrieron que la proteína codificada por ese gen se acumulaba durante la noche y era degradada durante el día. Los niveles de la proteína cambian en un ciclo de 24 horas, sincronizados con el ritmo circadiano.

"Sus descubrimientos explican cómo plantas, animales y humanos adaptan su ritmo biológico para que esté sincronizado con la rotación terrestre”, explicó el instituto. 

Los galardonados usaron los genes de las moscas de la fruta para la investigación. Identificaron componentes protéicos adicionales de esa maquinaria y expusieron el mecanismo que dirige el reloj interno de las células. Concluyeron que el reloj biológico de las moscas funciona siguiendo los mismos principios en otros organismos multicelulares como los seres humanos.

Los investigadores encontraron indicios de que un desajuste crónico entre el estilo de vida y el ritmo biológico interior podría aumentar el riesgo de padecer varias enfermedades.

El reloj biológico es el mecanismo que ayuda a adaptar los patrones de sueño, los comportamientos alimentarios, la presión sanguínea, los niveles de hormonas y la temperatura corporal en las distintas fases del día.