España confirmó siete casos de viruela del mono y Portugal confirmó 14 casos el miércoles por la noche, mientras las autoridades de los países continúan investigando al menos 24 infecciones sospechosas más.

Todos los casos confirmados y sospechosos se encontraron en hombres en las regiones de Lisboa y Madrid. Todos permanecen en condición estable, según las autoridades sanitarias.

A principios de este mes, el Reino Unido alertó sobre su primer pequeño brote de viruela del simio o mono.

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Por primera vez registrada, el virus ahora se está propagando ampliamente fuera de África. Canadá, España, Portugal y Estados Unidos informaron sus primeros casos el miércoles.

Se cree que el virus es difícil de propagar, pero este nuevo patrón de transmisión sugiere que se necesita más investigación.

En España, las autoridades también están dando mensajes contradictorios.

“La transmisión viral de la viruela del mono es comúnmente a través del sistema respiratorio, pero las características de los 23 casos en Madrid sugieren que puede propagarse a través del contacto de las mucosas durante las relaciones sexuales”, aseguró el miércoles por la noche la directora de salud de Madrid, Elena Andradas.

En el Reino Unido, los casos recientes se han encontrado predominantemente en hombres homosexuales o bisexuales.

Sin confirmar la orientación sexual de las víctimas de la enfermedad en España o Portugal, las autoridades destacaron que no se han encontrado casos en mujeres.

Sin embargo, la ministra de Salud de España, Carolina Darias, dijo en una entrevista reciente que la viruela del simio “es un virus” y “por lo tanto, no es una enfermedad de transmisión sexual”.

Sus comentarios fueron fuertemente criticados ya que muchos señalaron que el herpes y el VIH también son infecciones virales que pueden transmitirse a través del contacto sexual.

Según la Organización Mundial de la Salud, varios de los casos de viruela del simio descubiertos en el Reino Unido están relacionados con el virus desde África occidental.

Si bien puede conducir a una enfermedad grave, la enfermedad suele ser autolimitada y la tasa de letalidad se ha documentado en alrededor del 1%. Eso es mucho más bajo que en la cuenca del Congo, donde puede llegar al 10%.

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La viruela del mono puede propagarse cuando alguien está en contacto cercano con una persona infectada, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU dijeron que los síntomas de la viruela del mono comienzan con fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y agotamiento. Después de unos días, los pacientes pueden desarrollar una erupción que pasa por diferentes etapas antes de formar una costra.

La enfermedad suele durar entre dos y cuatro semanas.