El proyecto ferroviario que convirtió al Líbano en un importante destino regional durante el Imperio Otomano ha estado abandonado durante décadas, pese a la gran necesidad de transporte público durante la actual crisis económica del país.

El tren del Líbano se construyó hace 125 años, durante el sultanato de Abdul Hamid II, en el marco del proyecto del Ferrocarril del Hiyaz, cuyo propósito era conectar Estambul con Medina.

Gracias al ferrocarril, de más de 400 kilómetros, Líbano se convirtió en la "Puerta de Oriente" y en el centro económico y comercial más importante de la región.

El primer tren de dicha línea partió del puerto de Beirut el 4 de agosto de 1895 y se utilizó para conectar muchas regiones del país hasta la guerra civil de 1975-1990.

La inestabilidad política y los ataques de Israel provocaron que el ferrocarril fuera cerrado durante décadas y consecuentemente abandonado a su suerte.

No obstante, el tren espera que se den pasos decisivos para volver a sus antigua gloria.

Proyecto indispensable para Líbano

En entrevista con la Agencia Anadolu, Carlos Nefa, presidente de la Asociación de Trenes, que se estableció para reactivar las líneas de ferrocarriles en el Líbano, señaló que gracias al tren el puerto de Beirut se convirtió en una puerta a Oriente hace 125 años.

Nefa aseguró que un gran número turistas de los países cercanos viajaban a Líbano por tren.

"Hacían uso de la línea Beirut-Damasco especialmente, por lo que el turismo revivió en muchas ciudades y pueblos en la ruta ferroviaria. La gente incluso podía viajar con un boleto desde Líbano hasta Europa", agregó.

Nefa señaló que después de que el ferrocarril cerró, el país perdió su potencial regional y se vio envuelto en un aislamiento económico y social.

"Mientras el tren no funcione, la prosperidad no volverá. En el marco de la actual crisis económica es inevitable que haya esfuerzos para que se reabran las líneas ferroviarias de Líbano y se conecte con el mundo con el fin de volver a la prosperidad".

Por su parte, Shadi Farach, director de la Asociación de Derechos del Pasajero de Líbano, aseguró que el país necesita un sistema de transporte público de bajo costo como el tren.

Dijo, además, que el uso del ferrocarril reduciría el tráfico y la tasa de accidentes de tránsito.

No es imposible que Líbano recupere el tren

"No es imposible que Líbano recupere su tren", dijo Ziyad Nasr, director de la Autoridad Libanesa de Ferrocarriles y Transporte Público.

Nasr aseguró que están listos para trabajar en la reactivación de algunas líneas ferroviarias en el país.

"Se ha llevado a cabo un trabajo integral para reactivar la línea ferroviaria que se extiende desde la capital, Beirut, hasta Trípoli, en el norte, y desde allí hasta la frontera con Siria", agregó.

Mencionó, además, que la obra incluye la adecuación de la vía para el transporte de pasajeros y de carga.

"Sin embargo, existe un problema de financiamiento debido a la situación económica del país y necesitaremos recursos financieros de los países del Golfo", añadió Nasr.

También subrayó que las líneas ferroviarias del país son un tema que debe abordarse con seriedad en Líbano y pidió al Gobierno que lo tenga en su agenda.

Crisis económica en Líbano

Líbano atraviesa una de las mayores crisis socioeconómicas desde la guerra civil de 1975-1990. La deuda pública del Líbano supera los USD 90 mil millones.

El nivel de desempleo en el país es del 35% y la pobreza supera el 50%. La explosión en el puerto de Beirut el año pasado empeoró profundamente la situación.

El ministro de Finanzas libanés, Ghazi Wazni, declaró recientemente que el subsidio del Estado otorgado a los productos de la canasta básica de alimentos a través del Banco Central expirará en dos meses si no se racionaliza.

El pueblo libanés se ha manifestado masivamente contra el Gobierno actual debido al presunto mal manejo de la economía. Los manifestantes piden que se forme un Gobierno compuesto por tecnócratas que no formen parte de partidos políticos sectarios.

*Aicha Sandoval Alaguna contribuyó con la redacción de esta nota.