El teatro romano de Aspendo, en Turquía, es el mejor conservado del Mediterráneo

Por: Camilo Hernández

El teatro romano de la ciudad antigua de Aspendo, ubicado en la costa meridional de Turquía, a 45 kilómetros de Antalya es, según la UNESCO, el teatro romano mejor conservado de su clase en toda la costa mediterránea.

Se sabe que el teatro de Aspendo fue construido durante el periodo del emperador romano Marco Aurelio (161-180 d.C). Esta magnífica estructura fue diseñada por el arquitecto Zenon, originario de la misma ciudad. 

La construcción del teatro fue patrocinada por dos hermanos, Crispinus y Auspicatus Curtius, y fue otorgado a la familia imperial y a los dioses de la ciudad. Según investigaciones arqueológicas en el sitio, se estima que el teatro de Aspendo tenía una capacidad de hasta 12 mil personas.

El teatro fue construido de manera semicircular, con dos entradas a sus extremos. La sección baja del teatro tiene 20 filas, mientras que la sección alta tiene 21 filas. 

En la parte superior de la cávea (gradas de un teatro romano), el teatro de Aspendo tiene una galería (vomitorio) única en su clase, que otorga un espacio para protegerse de la intemperie y salir del teatro. 

Aunque las esculturas y adornos del proscenio del teatro han desaparecido en su mayoría, la estructura del teatro de Aspendo sigue evocando sus épocas de gloria. 

El museo de la ciudad antigua de Aspendo es visitado anualmente por cerca de 400.000 personas. La mayoría de las visitas se deben al majestuoso teatro de la ciudad. 

Este año la cantidad de visitantes ha disminuido debido a la pandemia de coronavirus (COVID-19). Sin embargo, las autoridades turcas han decidido abrir el museo debido a la facilidad para mantener las normas de distanciamiento social en el museo, ya que se encuentra en un espacio abierto.

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Para referirse al teatro de Aspendo es necesario hablar acerca de la ciudad antigua que le da su nombre. La ciudad de Aspendo, del griego (Ἄσπενδος), fue un importante puerto greco-romano ubicado en la histórica región conocida como Panfilia (Παμφυλία), que significa la región de todas las tribus.

Esta región fue inicialmente habitada por tribus originarias de la península de Anatolia (la actual Turquía), pero con el paso del tiempo entró en un proceso de helenización. La capital de esta región fue la gran ciudad de Perge, también ubicada muy cerca de la actual ciudad turca de Antalya.

La ciudad de Aspendo fue una de las primeras en el Asia Menor y en el Mediterráneo en producir sus propias monedas; en primera instancia, durante el 500 a.C, la ciudad produjo monedas de tipo estátero y posteriormente dracmas. Estas monedas tenían relieves de luchadores que hacían parte de los juegos olímpicos y llegaron a ser utilizadas en diferentes regiones del mediterráneo.

Aspendo estaba dividida principalmente en dos áreas; una era la acrópolis (o ciudad alta), ubicada a 60 metros sobre el río Eurimedonte (actualmente llamado Kopru Cay, en turco). 

En la acrópolis de Aspendo se ubicaban los templos, el ágora, el ninfeo, el gimnasio y otras estructuras posteriores como una basílica. En la antigüedad, la acrópolis de Aspendo estaba rodeada por enormes murallas con tres monumentales puertas de acceso. Aún quedan en pie parte de estas estructuras en el museo de Aspendo.

La parte baja de la ciudad daba acceso al río Eurimedonte. Este era el punto de comercio de la ciudad y probablemente era donde estaban ubicadas las zonas residenciales de la antigua Aspendo. De estas zonas no queda registro arqueológico. Se cree que cerca de 20.000 personas habitaban la ciudad.

Durante la antigüedad el río Eurimedonte daba acceso para la navegación, convirtiendo a la ciudad de Aspendo en un importante centro de comercio para la región de Panfilia.

Aspendo fue lugar de importantes batallas y cambió de dominio constantemente con el paso del tiempo. Incluso Alejandro Magno capturó la ciudad en el 333 a.C. Además, la ciudad sufrió varios terremotos que causaron parte de la destrucción de sus templos. Y la hambruna la sacudió durante la antigüedad, de la misma manera que varias olas de enfermedades. Se sabe que después del siglo VII la ciudad empezó su declive. 

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El teatro de Aspendo continúa en pie en parte gracias a las restauraciones del sultán selyúcida Kaikubad I durante el siglo XIII. El sultán utilizó el teatro como su residencia de verano.

A pesar del paso del tiempo, este teatro sigue vivo. Cada año se realizan un sinnúmero de presentaciones y conciertos. El Festival Internacional de Ópera y Ballet de Aspendo sigue teniendo lugar al interior de esta maravilla de la arquitectura. Este año, la 27ª edición del festival se realizó del 5 al 12 de septiembre bajo fuertes medidas sanitarias para evitar la propagación del coronavirus. 

El viaje a las ruinas de la ciudad antigua de Aspendo es uno que transporta en el tiempo. Las aldeas alrededor del pequeño distrito de Serik dejan ver cómo se alzan partes casi intactas de acueductos romanos, mientras estos se mezclan con las casas de agricultores y los pastores pasan bajo sus arcos milenarios cada día. 

La ciudad antigua de Aspendos, con su teatro y su acueducto romano de más de un kilómetro, hacen parte de la lista tentativa de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde el 2015. 

Según el Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía, el año pasado más de 45 millones de turistas ingresaron al país. Este año el inicio de la temporada turística en Turquía se pospuso hasta junio debido a la pandemia de coronavirus. A pesar de esto, más de 3 millones de turistas visitaron los lugares históricos turcos durante el 2020.