El cierre del espacio aéreo sobre El Paso se debió a desacuerdos entre la FAA y del Pentágono sobre pruebas con drones
El Pentágono había llevado a cabo una amplia planificación sobre el uso de tecnología militar cerca de Fort Bliss, una base militar colindante con el Aeropuerto Internacional de El Paso, para practicar el derribo de drones.
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ESTAMBUL
El inesperado pero breve cierre del espacio aéreo en la ciudad fronteriza texana de El Paso se debió a desacuerdos entre la Administración Federal de Aviación (FAA) y funcionarios del Pentágono sobre pruebas con drones, según informaron a CBS News varias fuentes cercanas al asunto.
El Pentágono había llevado a cabo una amplia planificación sobre el uso de tecnología militar cerca de Fort Bliss, una base militar colindante con el Aeropuerto Internacional de El Paso, para practicar el derribo de drones.
Dos fuentes identificaron la tecnología como un láser de alta energía.
Se programaron reuniones para tratar los impactos en la seguridad, pero los funcionarios del Pentágono querían probar la tecnología antes, afirmando que se habían cumplido los requisitos del Código 130i de EEUU que regula la protección de ciertas instalaciones contra aeronaves no tripuladas.
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, decidió el martes por la noche cerrar el espacio aéreo, sin alertar a la Casa Blanca, el Pentágono ni a los funcionarios de Seguridad Nacional, según informaron las fuentes.
Bedford informó a los funcionarios que las restricciones del espacio aéreo se mantendrían para garantizar la seguridad hasta que se resolvieran los problemas con el Departamento de Guerra.
La FAA declinó hacer comentarios.
El boletín crítico emitido a pilotos y aerolíneas para que no vuelen por debajo de 5.450 metros se fijó inicialmente por 10 días, una duración de una suspensión total de vuelos que no se había utilizado desde los atentados terroristas del 11-S. El aviso de la FAA advertía que los infractores corrían el riesgo de ser derribados.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) utilizó el arma láser a principios de esta semana tras recibir entrenamiento del ejército estadounidense, según varias fuentes familiarizadas con su despliegue. Las autoridades habían dado recientemente a la FAA un plazo de 10 días para utilizar la tecnología.
La tecnología antidrones se lanzó cerca de la frontera sur para derribar lo que parecían ser drones extranjeros. El material volador resultó ser un globo de fiesta, según las fuentes. Un globo fue derribado, según varias fuentes.
Los cárteles mexicanos han estado utilizando drones en la frontera últimamente, según las fuentes, pero no estaba claro cuántos fueron alcanzados por la tecnología anti-UAS (sistemas de aeronaves no tripuladas) del ejército esta semana. Un funcionario afirmó que al menos un dron del cártel fue desactivado con éxito. La suspensión de todos los vuelos, incluyendo los de evacuación médica de emergencia, desató una polémica entre las fuerzas del orden el miércoles por la mañana para averiguar qué provocó el mensaje de seguridad en el llamado NOTAM.
El tema se discutió en una reunión regular en la oficina de la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, el miércoles por la mañana, y en cuestión de minutos la FAA levantó las restricciones, según informaron las fuentes.
Fuentes familiarizadas con las conversaciones indicaron que funcionarios del Pentágono y del Departamento de Transporte habían estado coordinando las pruebas de drones militares durante meses, y que se le había asegurado a la FAA que no existía ninguna amenaza para los viajes aéreos comerciales.
Dos fuentes de aerolíneas indicaron que se informó a los funcionarios de las aerolíneas que la decisión de suspender los vuelos con entrada y salida del Aeropuerto de El Paso parecía deberse a la actividad de drones y a los esfuerzos del gobierno estadounidense para contrarrestarla.
Las aerolíneas creían que el cierre del espacio aéreo se implementó por precaución, ya que la FAA no podía predecir dónde podrían estar volando los drones del gobierno estadounidense. Los drones han estado operando fuera de sus rutas de vuelo normales. Las aerolíneas también estaban al tanto del aparente impasse entre la FAA y los funcionarios del Pentágono sobre el asunto, ya que el Pentágono ha estado utilizando Fort Bliss para operaciones con drones contra los cárteles sin compartir información con la FAA, según las fuentes.
Un funcionario afirmó que no estaba claro si se despediría a alguien en relación con los malentendidos sobre el cierre.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, declaró: "La FAA y el Departamento de Guerra actuaron con rapidez para abordar una incursión con drones de un cártel. La amenaza ha sido neutralizada y no hay peligro para los viajes comerciales en la región. Se han levantado las restricciones y los vuelos se están reanudando con normalidad".
El Pentágono no tenía nada que añadir cuando CBS News le preguntó cuántos drones fueron atacados, qué medidas se tomaron y cuándo.
La mayor atención de la FAA se centró en la colisión aérea sobre Washington DC, entre un helicóptero del Ejército de EEUU y un avión regional de American Airlines, ocurrida hace un año.
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