Las Fuerzas Aéreas de EEUU detuvieron el entrenamiento en curso de los pilotos turcos en los aviones de combate F-35 antes de la fecha programada por “seguridad”, señaló el Pentágono.

“El departamento es consciente que los pilotos turcos en la Base de la Fuerza Aérea Luke no están volando […]. Sin un cambio en la política turca continuaremos reduciendo su participación en el programa F-35”, señaló el teniente coronel Mike Andrews, portavoz de la Fuerza Aérea del Pentágono.

Sin embargo, la cadena de noticias CNN dijo que la decisión fue hecha "a pesar de que no hay evidencia de que los turcos representen una amenaza para la aeronave o el personal de EEUU o que no puedan concentrarse en volar".

La medida es la última de una serie de acciones de Estados Unidos por tratar de remover a Turquía del programa F-35, en medio de un enfrentamiento con el aliado de la OTAN por la compra del sistema de defensa ruso S-400.

Los oficiales de EEUU argumentan que el S-400 es incompatible con el sistema de la OTAN y que además expondrá el F-35 ante Rusia, pero Turquía ha enfatizado que el S-400 no será integrado dentro de la operatividad de la OTAN y no significará una amenaza para la alianza.

Ankara señala que fue la negativa de Washington en vender el sistema de defensa Patriot lo que los llevó a buscar otras alternativas, añadiendo que Rusia ofreció un mejor trato, incluyendo la transferencia de tecnología.

El secretario interino de Defensa, Patrick Shanahan, dijo la semana pasada en una carta a su homólogo turco que el programa F-35 para pilotos turcos finalizaría el 31 de julio y detuvo la inscripción de los pilotos turcos, dándoles a los pilotos el tiempo suficiente para completar su entrenamiento. Sin embargo, esta acción acortaría sus entrenamientos.

La decisión fue tomada como una "pausa operativa" por el comandante de la Brigada Base de la Fuerza Aérea Luke, el general Todd Canterbury, el viernes pasado.

"El comandante se centró en la seguridad, que es lo que debemos hacer los comandantes. No hubo intención de contrarrestar la carta del secretario interino Shanahan al ministro [Hulusi] Akar o la intención", dijo un funcionario de la defensa bajo condición de anonimato.

*Juan Felipe Vélez contribuyó con la redacción de esta nota.