Los planes de Ruanda para construir reactores nucleares con ayuda rusa, se enfrentan a una fuerte oposición en el país.

Frank Habineza, legislador y miembro del Partido Verde Demócrata, advirtió que la energía nuclear podría hacerle al país más daño que bien.

“Vivir cerca de una planta de energía nuclear es como vivir cerca de una bomba nuclear que puede explotar y causar la destrucción de vidas y propiedades en la nación y sus países vecinos”, dijo.

El congresista aseguró que a la luz de la alta densidad de población de Ruanda, no hay lugar para instalar la planta sin comprometer la seguridad de los ruandeses y sus vecinos.

Después de que la compañía nuclear estatal rusa Rosatom Global llegara a un acuerdo el año pasado para instalar la planta en 2024, el gabinete de Ruanda aprobó el establecimiento de la Junta de Energía Atómica de Ruanda, una institución que coordina las actividades de ciencia y tecnología nuclear en el país.

En diciembre de 2018, Ruanda y Rusia acordaron una hoja de ruta para un acuerdo intergubernamental sobre el uso de la energía nuclear.

Desde entonces, Ruanda ha capacitado a profesionales en marcos legales y regulatorios y ha enviado un equipo de 50 investigadores a Rusia para recibir capacitación en diversos aspectos de la ciencia nuclear.

El año pasado, en la ciudad rusa de Sochi, en el Mar Negro, Ruanda también firmó un acuerdo para establecer el Centro de Ciencia y Tecnología Nuclear para albergar reactores, complejos de laboratorios y centros de medicina nuclear. El acuerdo fue ratificado por el parlamento de Ruanda en junio.

Claver Gatete, el ministro de Infraestructura, dijo que Ruanda no puede quedarse atrás, ya que muchos países han adoptado tecnología nuclear para abordar sus necesidades energéticas y para su uso en medicina.

“Gran parte de nuestra energía se extrae del agua y nuestros recursos hidroeléctricos se están secando”, dijo.

“En el futuro, la demanda de electricidad será mucho mayor que la que tenemos actualmente. Por tanto, la demanda de energía nuclear es inevitable”.

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Firma gubernamental sobre plantas nucleares

Actualmente, Ruanda depende de los ríos Mukungwa, Ntaruka y Nyabarongo como fuentes de energía hidroeléctrica.

Gatete dijo que la otra fuente importante de energía es el gas metano, que tiene límites de extracción, ya que el país no puede superar los 300 megavatios de energía provenientes de esa fuente.

El ministro añadió que la energía nuclear se utilizará con fines médicos y agrícolas.

En el continente africano, solo Sudáfrica posee actualmente una central nuclear comercial.

Pero muchos países como Kenia, Sudán, Ghana, Egipto, Marruecos, Níger, Nigeria, Uganda, Argelia, Túnez y Zambia están entablando conversaciones con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) para construir plantas para el uso pacífico de la energía nuclear.

Con el respaldo de Rusia, algunos Estados del África subsahariana también han firmado acuerdos para utilizar la energía nuclear, según la Asociación Nuclear Mundial.

Los Gobiernos dicen que la energía nuclear tiene bajas emisiones de carbono y puede proporcionar una línea de base confiable de energía para complementar las energías renovables como la solar y la eólica.

Más de 600 millones de personas en África carecen de acceso a la electricidad, según el Banco Mundial.

Los expertos dicen, sin embargo, que se necesitan diez años y miles de millones de dólares para poner en marcha una central nuclear.

Argumentan que los proyectos renovables fuera de la red son más seguros que la energía nuclear, ya que no involucran desechos radiactivos peligrosos para el medio ambiente y no se incurre en grandes costos financieros en la conexión a la red nacional.

Los expertos plantean preocupaciones

Habineza afirmó que la energía nuclear es una tecnología antigua con riesgos comprobados para el medio ambiente. Dijo que muchas naciones desarrolladas como Alemania y Suecia se están desnuclearizando debido a los peligros involucrados.

“Los desechos nucleares y la contaminación del agua de una planta nuclear causarían un serio desafío ambiental para el país, sus vecinos y el mundo en general”, argumentó.

“Más que eso, las materias primas necesarias para operar el centro nuclear, como el uranio, emiten niveles dañinos de radiación, que representan un gran riesgo para la población y el medio ambiente”.

Ruanda se unió al OIEA hace aproximadamente una década para buscar el uso seguro y pacífico de la energía atómica.

En 2018, el Gobierno promulgó una ley de protección radiológica para facilitar la regulación de los elementos radiactivos en el país.

En cuanto a la seguridad, Gatete dijo que se están desarrollando tecnologías para abordar la gestión de residuos y garantizar las máximas medidas de seguridad antes de instalar la planta nuclear.

Según Lassina Zerbo, secretaria ejecutiva de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (TPCE), la inversión en tecnología nuclear en África requerirá una fuerte cooperación con los países vecinos, una cultura de transparencia, rendición de cuentas y una cooperación pronta para superar la tecnología y la seguridad. Cuestiones.

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*Maria Paula Triviño contribuyó con la redacción de esta nota.