El Congreso de Estados Unidos debate una legislación que de ser convertida en ley por el presidente Donald Trump, podría presionar a la OPEP.

Si la legislación No Carteles de Producción y Exportación de Petróleo (NOPEC, por sus siglas en inglés) es firmada, permitiría a EEUU demandar al grupo por manipular los precios del crudo y por afectar negativamente a los mercados y los consumidores estadounidenses.

En noviembre de 2014, Arabia Saudita ignoró a los otros miembros del cartel cuando estos pidieron recortar la producción a manera de acabar con la sobreoferta en el mercado global con el fin de incrementar los precios del crudo.

Liderada por Arabia Saudita, la OPEP acordó mantener su producción de crudo, algo que es visto por muchos analistas como una estrategia para mantener una oferta global de crudo alta, bajar aún más los precios del petróleo y sacar a los productores de petróleo de esquisto fuera del mercado de EEUU.

Cuando los precios del crudo llegaron a menos de USD 30 por barril en enero de 2016, la estrategia de la OPEP resultó desastrosa para la industria petrolera estadounidense.

“Alrededor de USD 250.000 millones en inversión en el mercado del crudo estadounidense desaparecieron, se perdieron miles de nuevos empleos, más de 300 compañías de petróleo estadounidense se declararon en bancarrota y miles de millones de ingresos por concepto de impuestos también se perdieron”, dijo a la Agencia Anadolu, Ed Hirs, economista de la Universidad de Houston.

“[La legislación] debió haber sido presentada en el 2014, o sino en el 2015, cuando la OPEP inició su ataque contra EEUU. Creo que el presidente y el congreso habrían reaccionado de una manera diferente”.

La legislación NOPEC fue presentada inicialmente en el año 2000, para permitir que el cartel fuera demandado por violar leyes antimonopolio. Desde entonces ha sido presentada en 16 ocasiones, pero los expresidentes George W. Bush y Barack Obama estuvieron abiertamente en contra de esta medida legislativa.

“En la industria energética nuestros jugadores quedan lesionados ya que algunas acciones de la OPEP, como inundar el mercado con petróleo cuando normalmente no lo habrían hecho en el pasado, resultaron en que los precios bajaran durante la guerra de producción, saboteando varias inversiones que seguramente necesitaremos en el futuro”, dijo a la Agencia Anadolu, Phil Flynn, analista de mercado de Price Futures Group, con sede en Chicago.

“Argumentaría que la OPEP conspira para sacar a varios productores energéticos del mercado de tal manera que puedan mantener su porción del mercado. Y creo que han tenido éxito haciendo eso”, señaló Flynn.

La semana pasada, NOPEC fue enviada al senado por el Comité Judicial del Senado para ser discutida. Y de ser aprobada en esta ocasión, podría ser convertida en ley por el presidente Donald Trump, un fuerte crítico de la OPEP.

El presidente recientemente incrementó sus críticas contra la OPEP. “Los precios del petróleo son muy altos, OPEP lo está haciendo de nuevo. ¡No está bien!”, escribió Trump la semana pasada.

En abril dijo: “Parece que la OPEP lo está haciendo de nuevo. Con cantidades récord de petróleo en todos lados, incluyendo barcos repletos de crudo en el mar ¡los precios del petróleo están artificialmente muy altos! ¡No está bien y no lo aceptaremos!”.

No obstante, la OPEP junto a Rusia, el principal productor de petróleo del mundo, acordaron a finales de 2016 disminuir la producción por 1.8 millones de barriles al día desde inicios de 2017 con el fin de subir los precios. El acuerdo más tarde fue extendido hasta finales de 2018. El mes pasado los precios del crudo incrementaron, llegando a USD 80 por barril.

Aunque Trump sigue criticando los altos precios del petróleo, estos también significan una ventaja para los productores de crudo y petróleo esquistoso de EEUU.

La industria petrolera estadounidense está produciendo 10.9 millones de barriles al día, un nuevo récord, superando a Arabia Saudita en febrero para convertirse en el segundo país productor de crudo en el mundo.

“Los altos precios del crudo ayudan a los productores de petróleo esquistoso estadounidenses”, afirmó Hirs, agregando que “de nuevo, la OPEP vende a los EEUU por menos de lo que EEUU puede producir actualmente”.

“El hecho es que producen petróleo por mucho menos de lo que costaría a EEUU ser autosuficiente”.

Flynn dijo que incluso si NOPEC se convierte en ley, lo más difícil sería hacerla cumplir.

“Es decir, tendríamos que presentar varias demandas contra la OPEP y lucharlas en nuestras cortes. Si alguno de esos países reaccionará a la ley aún no sabemos. Entonces será una especie de locura”, dijo.

Flynn mencionó que EEUU podría imponer sanciones contra oficiales y países miembros de la OPEP, no obstante, señaló que, de hacerlo, incrementarían los precios de importación de petróleo.

“Creo que será una ley muy difícil de hacer cumplir”, concluyó.

*Ahmed Fawzi Mostefai contribuyó con la redacción de esta nota