Científicos chinos y estadounidenses anunciaron este miércoles que descubrieron las huellas más antiguas conocidas de un animal.

Las huellas que pertenecen a un invertebrado datan de aproximadamente 541 millones de años. Las huellas fueron descubiertas en el sur de China.

Las pistas tienen solo unos pocos milímetros de diámetro y se posan sobre una suave piedra caliza gris que se encuentra en la región de las Gargantas del Yangtze en China.

Las huellas son las más antiguas descubiertas de cualquier fósil de una criatura con patas, por lo que los científicos están desconcertados por la especie a la que pertenecen, posiblemente un tipo de gusano o de insecto.

La investigación fue publicada el miércoles en la revista Science Advances por científicos de la Academia de Ciencias de China y Virginia Tech en Estados Unidos.

"Este es considerado el primer registro de huella fósil animal", escribieron los investigadores en el informe.

Los científicos dijeron que parecía que la antigua criatura se detuvo varias veces mientras se arrastraba a lo largo del barro, tal vez para alimentarse de una estera de microbios o madrigueras para encontrar oxígeno.

Debido a que las huellas son más antiguas que cualquier fósil conocido de un animal, son cruciales para comprender cómo evolucionaron los primeros animales durante los primeros días de la vida en la tierra.

"Estos rastros de fósiles incluyen madrigueras y posibles caminos que se conservan muy cerca y aparentemente están conectados", señalaron los científicos en la introducción al informe.

"Probablemente fueron hechos por animales del tamaño de un milímetro con apéndices bilaterales y pueden proporcionar información importante sobre la evolución bilateriana [simetría idéntica entre ambas partes del cuerpo] temprana y el comportamiento".

*Maria Paula Triviño contribuyó con la redacción de esta nota.