El Ejército Popular de Liberación (EPL, el Ejército chino) aseguró este lunes 12 de julio que expulsó a un buque de guerra estadounidense de sus aguas territoriales en el disputado mar del Sur de China, también conocido como el Mar de China Meridional.

Un portavoz del Comando del Teatro de Operaciones del Sur, del EPL, indicó que un destructor de misiles guiados de Estados Unidos había incursionado en las aguas de las disputadas Islas Paracelso (Xisha en mandarín), en el mar del Sur de China, según informó el diario local Global Times.

"El Comando del Teatro Sur del EPL rastreó, monitoreó y advirtió del destructor USS Benfold cuando invadió las aguas territoriales chinas cerca de las islas Xisha sin la autorización del Gobierno chino el lunes", manifestó Tian Junli, portavoz del Comando del Teatro Sur del EPL.

El último incidente en el disputado mar del Sur de China se dio en el quinto aniversario del fallo de la Corte Permanente de Arbitraje, ubicada en La Haya, que rechazó las reclamaciones de China sobre la zona marítima y favoreció los reclamos de Filipinas en julio de 2016.

Sobre este fallo, el secretario de Estados de EEUU, Antony Blinken, publicó en Twitter un mensaje donde expresó el apoyo de Washington a Filipinas ante cualquier ataque por parte de Pekín.

"Hoy hace cinco años, Filipinas logró una importante victoria para el estado de derecho en el Mar de China Meridional. Estados Unidos apoya a sus aliados y socios en la defensa de sus derechos marítimos y en la defensa de la libertad de los mares", destacó Blinken.

En ese momento, la Corte determinó que China estaba infringiendo la soberanía de Manila con sus construcciones de islas en la zona económica exclusiva de Filipinas. Pekín rechazó el veredicto.

"El movimiento del Ejército estadounidense violó gravemente la soberanía y la seguridad de China, dañó la paz y la estabilidad en el Mar de China Meridional. Marca otra evidencia irrefutable de la militarización de Estados Unidos en la región con hegemonía de navegación", destacó el portavoz chino.

El mar del Sur de China, rico en recursos, ha sido motivo de preocupación entre las naciones limítrofes con China, que reclama la mayor parte de esta plataforma marítima.

Ver también: Malasia protesta intrusión de China en su espacio aéreo

Pekín trazó lo que llamó la 'Línea de los Nueve Trazos' sobre la zona marítima, pero esta ha sido ampliamente criticada por diferentes sectores que consideran que esta abarca prácticamente todo el mar del Sur de China.

*Juan Felipe Vélez Rojas contribuyó con la redacción de esta nota.