Catastrófico huracán Irma, listo para golpear la Florida

Florida declaró el estado de emergencia este jueves, mientras sus residentes se preparan para recibir al Huracán Irma, la poderosa tormenta de categoría 5 y la más poderosa que se haya visto en el Océano Atlántico.

Irma –con vientos de 185 millas por hora (297 kilómetros) y ráfagas de más de 200 mph a partir de las 5 p.m. (21.00 GMT)- se dirige hacia las Islas de Sotavento en el noreste del Caribe, en un camino que, se pronostica, conducirá a la Florida.

"Se espera que Irma afecte las Islas de Sotavento del noreste como un huracán de categoría 5 extremadamente peligroso, acompañado por viento amenazante, oleadas y precipitaciones", dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) en un comunicado.

"Hay una creciente posibilidad de ver algunos impactos de Irma en la Península de la Florida y los Cayos de Florida a finales de esta semana y este fin de semana".

Además Puerto Rico está en máxima alerta por el paso de la tormenta, que se prevé llegará al norte de la isla hacia el mediodía de este miércoles.

Irma está actualmente catalogado como el segundo huracán más fuerte del Atlántico, según el NHC. Solamente el huracán Allen, en 1980, era más fuerte, con vientos máximos de cerca de 190 mph (305 kilómetros por hora).

"Con vientos sostenidos de 180 mph, #Irma es ahora más fuerte que Katrina estaba en su apogeo. Una tormenta monstruosa, horrible", escribió Eric Holthaus, un meteorólogo en Twitter.

El huracán Katrina, que golpeó la costa del Golfo de los Estados Unidos en 2005, fue uno de los cinco huracanes más mortíferos en la historia de los Estados Unidos. Casi 1.800 personas perdieron la vida y la tormenta causó más de USD 120.000 millones en daños.

Funcionarios de la Florida han comenzado a pedirle a la gente abandonar ciertas áreas que podrían tener un impacto directo de Irma. El alcalde del condado de Miami Dade, Carlos A. Giménez, dijo el martes que funcionarios podrían pedir a algunos residentes que empiecen a evacuarse el miércoles.

"Este huracán es demasiado poderoso, representa una amenaza demasiado grande, para retrasar las acciones", dijo Giménez en una rueda de prensa.

También instó a la gente en el condado a tener por lo menos tres días de comida, agua y otros suministros básicos a mano.

La mayoría de los estantes de las tiendas y supermercados del suroeste de la Florida estaban vacíos de agua y comida mientras la gente se preparaba para Irma.