Por: Jonathan Fenton-Harvey*

El Gobierno conservador de Boris Johnson logró establecer un acuerdo comercial con la Unión Europea luego de un año de tensas negociaciones. El período de transición de Reino Unido para dejar la UE concluyó oficialmente el 1 de enero. A pesar de que el acuerdo se considera relativamente favorable, teniendo en cuenta los riesgos financieros, ya superados, ​​de un Brexit sin acuerdo, y que Reino Unido aún conserva algunos beneficios económicos con la UE, Londres todavía busca avanzar en sus relaciones comerciales más allá de Europa.

En este periodo, en el que Reino Unido pone su atención en sus aliados tradicionales fuera de la UE, Turquía se ha destacado como un nuevo y más fuerte aliado, por lo que Londres ha buscado vínculos económicos más fuertes con Ankara. Antes de la retirada formal de Reino Unido de la UE, ambos países llegaron a un histórico acuerdo comercial el 29 de diciembre, el cual el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, calificó como el acuerdo comercial más importante de Turquía desde la Unión Aduanera de 1995 con la UE.

"Si Dios quiere, estamos entrando en una nueva fase en la que tanto Turquía como Reino Unido se beneficiarán", dijo Erdogan.

Antes del acuerdo, la secretaria de Comercio de Reino Unido, Liz Truss, dijo que esperaba lograr "acuerdos comerciales libres de aranceles”, lo que ayudaría a respaldar la relación comercial bilateral, y agregó que el acuerdo "proporcionaría certeza para miles de puestos de trabajo en Reino Unido en las industrias manufacturera, automotriz y siderúrgica".

El convenio asegura los lazos comerciales existentes que se registraron en USD 25.200 millones en 2019, incluidas las exportaciones de Turquía a Reino Unido, que son principalmente metales preciosos, vehículos, textiles y equipos eléctricos. Londres es el segundo socio exportador más importante de Ankara, después de Alemania.

Como dos antiguos aliados cercanos, el acuerdo beneficia sus lazos comerciales, ya que elimina los aranceles a las exportaciones y, por lo tanto, evita pérdidas financieras para ambos países.

Un acuerdo así se esperaba desde hace mucho tiempo. El ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, señaló a principios de julio del año pasado durante una visita a Londres para reunirse con su homólogo, Dominic Raab, que un acuerdo comercial entre Reino Unido y Turquía estaba "muy cerca".

El convenio también aumenta las posibilidades de que Ankara y Londres construyan lazos económicos aún más fuertes durante la próxima década. Desde una perspectiva económica, asegurar este acuerdo beneficia enormemente a Reino Unido, debido a la posición de Turquía como una economía fuerte entre sus aliados fuera de la UE.

Los dos países han desarrollado relaciones sólidas en la última década, particularmente debido a que Reino Unido respaldó los esfuerzos de Turquía en la lucha contra el llamado Estado Islámico (Daesh/ISIS). Londres también se solidarizó con Ankara luego del frustrado intento de golpe de Estado en 2016, el cual criticó como un "ataque contra la democracia de Turquía", mientras que otros Estados de la UE no ofrecieron tal apoyo.

En el contexto del distanciamiento de Reino Unido de la UE desde el referéndum del Brexit de 2016, este se ha desviado de la postura de otros Estados miembros del bloque. Por ejemplo, cuando Francia y Alemania detuvieron la venta de armas a Turquía tras la operación antiterrorista Fuente de Paz de 2019 contra el grupo YPG, vinculado a PKK, en el norte de Siria, Reino Unido continuó el suministro de armas y no criticó a Turquía como otros países.

Adicionalmente, Francia desarrolló una política exterior más antagónica hacia Turquía, particularmente debido a las diferencias en el Mediterráneo oriental y el conflicto en Libia, ya que Ankara ayudó al Gobierno de Acuerdo Nacional (GNA), reconocido internacionalmente, contra el golpe de Estado del comandante rebelde Jalifa Haftar, respaldado por París.

De hecho, Francia se retiró de una misión naval de la OTAN a lo largo del Mediterráneo oriental en julio pasado, una iniciativa que fue diseñada para asegurar el embargo de armas a Libia. La decisión de París tenía como objetivo en gran parte socavar a Turquía luego de que obstaculizó sus ambiciones geopolíticas.

Claramente, mientras la retirada de Reino Unido de la UE le permite alinearse más estrechamente con Turquía, otros países de la OTAN han intentado utilizar la OTAN como arma para presionar a Turquía. Incluso Donald Trump impuso sanciones a Ankara, mientras que el presidente electo Joe Biden hizo comentarios durante su campaña presidencial sobre considerar apoyar a la oposición en Turquía. Esto, obviamente, causó indignación en Ankara y el Gobierno turco calificó los comentarios de Biden como "intervencionistas".

En comparación con otros Estados occidentales poderosos, Reino Unido es claramente el aliado más cercano y abierto a escuchar de Turquía, lo que crea el marco para que establezcan una alianza aún más fuerte.

Entretanto, mientras el Gobierno de Boris Johnson promueva la narrativa de un Reino Unido posbrexit que logre una política exterior más independiente y libre de cualquier restricción de la UE, Turquía será vista aún más como un aliado conveniente debido a su importancia geoestratégica cerca de Europa, el mar Mediterráneo oriental, el Levante y Oriente Próximo.

Reino Unido puede utilizar esto para mantener su deseada influencia regional. El Gobierno de Boris Johnson ya ha buscado mantener su influencia en la política exterior a través de otros aliados tradicionales, como Bahréin, donde tiene una base naval clave que ayuda a Londres a proyectar influencia militar en el Medio Oriente. Garantizar una asociación con Turquía le daría a Reino Unido un mayor potencial para mantener su influencia en estas regiones.

Esto también podría llevar a una mayor cooperación entre Ankara y Londres en el Mediterráneo oriental. Reino Unido puede ver a Turquía como un aliado útil en este empeño, ya que puede buscar controlar y ejercer influencia sobre las rutas de navegación a través del Canal de Suez. Esto es parte del deseo de Londres de revivir parte del control geopolítico que tuvo en el pasado, particularmente en el Levante y Egipto, al tiempo que todavía tiene una presencia militar en Chipre.

Esto podría crear la oportunidad para una toma de decisiones de política exterior más proactiva. Por ejemplo, aunque Reino Unido ha adoptado una posición más retirada en el conflicto de Libia, tiene más potencial para trabajar con Turquía, que ha respaldado al Gobierno de Acuerdo Nacional (GNA), reconocido internacionalmente. Por consiguiente, esto podría crear una asociación más eficaz si Londres y Ankara trabajaran juntos, y podría ayudar a promover la paz en ese país. Este es un ejemplo de colaboración en política exterior potencialmente positiva entre los dos países.

Sin embargo, un Reino Unido posbrexit probablemente jugará un papel en la política exterior más reservado por el momento, como lo demostró el recorte en la ayuda exterior en noviembre pasado. Sin embargo, sus acuerdos tanto con Turquía como con la UE demuestran que puede llevar a cabo efectivamente un acto de equilibrio entre los dos. Adicionalmente, el Brexit ha sido un catalizador para fortalecer los lazos entre Turquía y Reino Unido, y debería impulsar aún más sus relaciones en los próximos años, al hacer de Ankara un aliado estratégica y económicamente importante para Londres.

*El autor es un investigador y corresponsal especializado en los conflictos y la geopolítica de Medio Oriente y el Norte de África, principalmente relacionados con la región del Golfo.