En medio de las continuas protestas por el asesinato del afroamericano George Floyd a manos de un policía en Minneapolis, los monumentos históricos tanto en Estados Unidos como en Europa están siendo atacados debido a sus vínculos con la historia de esclavitud y colonialismo de Occidente.

Floyd, de 46 años, un hombre afroamericano desarmado, murió después de que un policía blanco lo inmovilizara el 25 de mayo, luego de que supuestamente intentara usar un billete falsificado de USD 20.

Sus últimas palabras, "No puedo respirar", se convirtieron en un eslogan de las protestas mundiales en contra de la violencia, el racismo y la discriminación policial.

Estas son las reacciones a las estatuas en diferentes países.

Estados Unidos

El presidente Donald Trump tuiteó este martes que la destrucción de los monumentos será castigada por la ley.

“He autorizado al Gobierno Federal a arrestar a cualquier persona que vandalice o destruya cualquier monumento, estatua u otra propiedad federal en Estados Unidos con hasta diez años de prisión, según la Ley de Preservación del Monumento al Veterano o cualquier otra ley que pueda ser pertinente”.

“Esta acción se hace efectiva de inmediato, pero también puede usarse retroactivamente para la destrucción o el vandalismo ya causado. ¡No habrá excepciones!”, aseguró el mandatario.

El trino del presidente se da horas después de que el Museo de Historia Natural de Nueva York decidiera retirar una polémica estatua de Theodore Roosevelt, presidente de Estados Unidos entre 1901 y 1909, situada a la entrada del edificio desde 1940. 

La estatua ha sido criticada por glorificar el racismo y el colonialismo, ya que muestra a Roosevelt montado a caballo y, a cada lado, una persona afroamericana y un nativo americano de pie.

En Estados Unidos, las esculturas y monumentos en honor a figuras de los Estados Confederados, un grupo de estados que intentaron abandonar los Estados Unidos en 1861-1865 para preservar la esclavitud legal, son el foco de las protestas.

En Washington D.C. los manifestantes derribaron la estatua del general confederado Albert Pike el 16 de junio, una fecha que marca el final de la esclavitud. Luego prendieron fuego a la estatua. Pike fue una figura simbólica de la era proesclavitud, con supuestos vínculos con el movimiento de extrema derecha Ku Klux Klan.

En Richmond, Virginia, la capital de la Confederación durante la Guerra Civil, las personas exigen la eliminación de muchas estatuas a lo largo de Monument Avenue e hicieron grafitis en homenaje a Floyd.

El gobernador Ralph Northam dijo que la estatua del famoso general de la Guerra Civil Robert Lee y otras estatuas de figuras confederadas serían removidas. Lee era el jefe del ejército de los Estados Confederados proesclavitud durante la guerra de 1861-1865.

Las estatuas de Cristóbal Colón, el explorador italiano del siglo XV, también fueron atacadas con el argumento de que sus viajes fueron precursores del exterminio violento de las poblaciones locales.

En Virginia, su estatua fue arrojada a un lago, y otra fue decapitada en Boston, Massachusetts.

Los manifestantes también desmantelaron la estatua de Jefferson Davis, expresidente de los Estados Confederados, en Richmond, y decapitaron muchas estatuas que datan de la era Confederada en Portsmouth, Virginia.

Reino Unido

Las estatuas y otros símbolos del pasado colonial de Occidente también han sido blanco de manifestantes en toda Europa.

En el Reino Unido, los manifestantes derribaron una estatua del comerciante de esclavos del siglo XVII Edward Colston y la arrojaron a un río en Bristol. Se sabía que Colston, originario de Bristol, había transportado alrededor de 100.000 esclavos africanos al Reino Unido. Más de 20.000 africanos murieron en esos viajes y muchos de sus cuerpos fueron arrojados al mar.

Era un filántropo activo en su ciudad natal y tiene varias carreteras, escuelas y otros puntos de referencia que llevan su nombre.

Un monumento al ex primer ministro Winston Churchill en Westminster, en el centro de Londres, también fue desfigurado. Los manifestantes tacharon su nombre y escribieron "era racista" debajo de él. La Policía tomó la estatua bajo protección después del incidente.

Activistas en el Reino Unido han publicado una lista de 60 personas vinculadas a la larga historia de esclavitud del país.

Una estatua del comerciante de esclavos británico del siglo XVIII, Robert Milligan, también fue retirada de las afuera del Museo de los Docklands de Londres a principios de este mes.

Milligan no era una figura prominente en el comercio de esclavos, pero tenía más de 500 esclavos en sus plantaciones de azúcar en Jamaica cuando murió.

Cecil Rhodes es uno de los nombres más controvertidos en el comercio de esclavos, cuya estatua en la Universidad de Oxford ha despertado la ira de los manifestantes contra el racismo. El empresario y político, que desempeñó un papel importante en la colonización de Sudáfrica, es conocido como el autor intelectual del apartheid en el país.

El almirante Horatio Nelson, uno de los héroes nacionales de Gran Bretaña, también ha sido blanco de activistas por oponerse a la abolición de la esclavitud.

Los manifestantes también han exigido la eliminación de una estatua del rey Carlos II en el área de Soho, en Londres. Fue el fundador de la Compañía de Royal Adventurers of England Trading to Africa, que dirigió la trata de esclavos desde África a través del Atlántico durante muchos años.

Los manifestantes también quieren que se quite una estatua del soldado y político sudafricano Jan Smuts en el Parlamento británico, junto con una estatua del general británico Lord Kitchener, que también sirvió en Sudáfrica.

Las estatuas de piratas y exploradores como Francis Drake y James Cook también han sido blanco de activistas.

Bélgica

Una estatua del rey Leopoldo II fue retirada de una plaza pública en la ciudad belga de Amberes.

Se vertió pintura roja sobre otra estatua de Leopold en las afueras de Bruselas, mientras miles de personas firmaron una petición en línea durante una semana para pedir la eliminación de todos sus monumentos.

Él fue responsable de la muerte de millones de personas en la colonia belga del Estado Libre del Congo entre 1885 y 1908, que fue tratada como propiedad personal del brutal monarca.

La administración de Leopold infligió una crueldad excepcional a los lugareños que trabajaban en las plantaciones de caucho, como cortarles las manos por baja productividad.

A pesar de sus terribles acciones, Leopoldo sigue siendo uno de los monarcas más venerados de Bélgica, siendo recordado como el "Rey Constructor" que contribuyó a la prosperidad y el desarrollo del país durante su reinado, de 1865 a 1909.

Varias calles, plazas y parques en todo el país fueron nombradas en su honor, y muchos belgas creen que no debe ser descartado de la historia del país a pesar de su brutalidad.

Italia

Una estatua de Indro Montanelli, un reconocido periodista italiano que defendió el colonialismo, en Milán, fue pintada con pintura roja y desfigurada con las palabras "racista, violador".

Los activistas solicitaron la eliminación de su estatua porque compró y se casó con una niña eritrea de 12 años durante su servicio militar, después de que Italia ocupara Etiopía.

Giuseppe Sala, el alcalde de Milán, rechazó la solicitud y dijo que la estatua simboliza el trabajo de Montanelli como periodista.

Países Bajos

Un grupo que se hacía llamar "Héroes de Nunca" atacó la fachada frontal de un centro de arte que lleva el nombre del exvicealmirante Witte de With y la estatua del exalmirante Piet Hein, en Rotterdam.

El grupo dijo que está en contra de la glorificación del periodo en el que los Países Bajos fundaron colonias, comerciaron esclavos y robaron arte.

*Beyza Binnur Donmez y Busra Nur Bilgic Cakmak de Ankara contribuyeron a esta historia.

*Maria Paula Triviño contribuyó con la redacción de esta nota.