El creciente número y alcance de los incendios forestales que se han visto recientemente en Estados Unidos y Europa están elevando las preocupaciones sobre un mayor impacto del cambio climático global y la forma de cómo se puede reducir este fenómeno.

Los incendios forestales en EEUU conocidos como el incendio del Complejo Mendocino, que comenzaron a arder el mes pasado y han sido alimentados por la baja humedad y los fuertes vientos, continúan consumiendo más de 290.000 acres en 11 días desde el 8 de agosto.

Scott McLean, un subjefe de Cal Fire, fue citado por Los Angeles Times diciendo que los incendios paralelos en el norte de California se combinaron para formar el "mayor infierno en la historia del estado".

"Rompimos el récord", dijo McLean, advirtiendo: "Ese es uno de esos records que no se quieren ver".

El mes pasado, el gobernador de California, Jerry Brown, describió los incendios forestales como "parte de nuestra experiencia ordinaria".

"[Las] predicciones que veo, las predicciones más serias del calentamiento y los incendios que ocurrirán más adelante en el siglo 2040 o 2050, ahora están ocurriendo en tiempo real", dijo Brown según los medios locales.

Los países europeos como Portugal, España, Suecia y Grecia también han sufrido incendios forestales. Más recientemente, el número de muertos por incendios forestales en las costas este y oeste de la región griega de Attica aumentó a 93. Estos incendios provocaron heridas a 164 personas, incluidos al menos 23 niños, mientras que más de 100 personas siguen desaparecidas.

Un informe reciente publicado el 28 de julio por World Weather Attribution dijo que el verano de 2018 "ha sido notable en el norte de Europa".

“Una anomalía de alta presión muy persistente sobre Escandinavia causó anomalías de temperatura alta y sequía allí desde mayo hasta julio. El sur de Europa estuvo inusualmente húmedo, con tormentas eléctricas dañinas en Francia en la primera mitad de junio", dijo el informe.

El cuarto informe anual sobre el estado del clima en Reino Unido publicado por meteorólogos de ese país el 31 de julio, confirmó que 2017 fue el quinto año más cálido en un récord que data de 1910.

"Nuestro clima está cambiando, globalmente y aquí en el Reino Unido", dijo Mark McCarthy, gerente del Centro Nacional de Información Climática de Met Office, citado en el informe.

Advirtió que al mirar la perspectiva a más largo plazo, 2017 era más de 1 grado Celsius más cálido que la línea base de 1961-1990 del RU - clasificando el quinto año más cálido en general para el Reino Unido.

"El cambio climático causa temperaturas más altas que pueden reducir la humedad del suelo y también generar periodos secos y cálidos más largos en el año", dijo a la Agencia Anadolu Kristiane Huber, miembro de resiliencia del Centro de Soluciones Climáticas y Energéticas.

Esto puede crear condiciones secas que convierten la vegetación en combustible para incendios, señaló, y agregó que "la probabilidad de la ola de calor europea es más de dos veces mayor que sin un cambio climático provocado por el hombre", según un estudio preliminar de World Weather Attribution.

Huber señaló que en EEUU el cambio climático ha generado los incendios forestales más grandes desde 1984, dice un experto.

"En EEUU hay una confianza media de que habrá más incendios forestales, pero en Alaska podría haber un aumento de cuatro veces en los incendios forestales, lo que demuestra el riesgo para las regiones árticas", advirtió.

Huber dijo que los incendios forestales están influenciados por una serie de factores, algunos de los cuales son derivados de la actividad humana, mientras que otros son consecuencia de la actividad natural que incluye "temperatura, humedad del suelo, humedad relativa, velocidad del viento y vegetación, que pueden aumentar la probabilidad o intensidad del fuego", explicó.

Acción recomendada para contener incendios forestales

Huber subrayó varias estrategias para reducir los daños y las vidas perdidas en los incendios forestales mediante la localización de comunidades, especialmente construcciones nuevas, en áreas que son menos propensas al riesgo de incendios.

Exigir o incentivar el cuidado de la tierra que reduzca el riesgo de incendios, como mantener la vegetación lejos de las casas o plantar más vegetación resistente al fuego es otra estrategia para superar el daño de los incendios forestales, según Huber.

"Usar materiales y diseños de edificios resistentes al fuego en nuevas construcciones o en edificios de remodelación, administrar bosques saludables para reducir el combustible para incendios, alentar a las comunidades a estar preparados para incendios con planes de evacuación, albergues y otras consideraciones de emergencia están entre las estrategias para reducir estos daños", aconsejó.

El cambio climático afecta los incendios forestales

Tyler Roys, meteorólogo de AccuWeather, también dijo que por lo general, hay regiones en las que siempre se presentan incendios forestales cada año, como es el caso de California, partes de las Cuatro Esquinas de Estados Unidos (donde se unen los estados de Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah), Portugal, España, Italia, Grecia, Ucrania, Canadá, Turquía, Chile, Australia, India, China e incluso Rusia.

"Creemos que el cambio climático está afectando estos incendios forestales, ya que las zonas áridas donde por lo general se presentan estos incendios, se están secando más mientras que las zonas húmedas se vuelven aún más húmedas. Otro impacto es que no hace tanto frío en invierno y, por lo tanto, los bichos que comen árboles secos no se están muriendo. Estos bichos están matando más árboles que a medida que se pudren, alimentan más los incendios forestales", explicó Roys.

El meteorólogo declaró que las áreas más afectadas por las olas de calor e incendios forestales serán las áreas boscosas ubicadas en Estados Unidos, el occidente y oriente de Canadá, Portugal, España, Grecia, sur de Ucrania, Turquía, sur de Rusia, Chile y Australia.

"Los incendios forestales son útiles en el sentido en el que se deshacen del pasto, las hojas y los árboles, es un ciclo natural. Lo que los ha incrementado, es la negligencia por parte de los humanos, el lanzamiento de colillas de cigarrillos al suelo que todavía arden lentamente, lo que a su vez enciende la hierba u hojas cercanas. Si se toma en cuenta un poco de viento, que es lo que sucedió con el incendio de Grecia a finales de julio, en unos minutos se puede tener un incendio incontenible".

Roys indicó que los rayos también son una amenaza. "Los rayos causarán incendios si se trata de un [relámpago tipo] nube a tierra".

Finalmente, Roys aseguró que la actividad humana también contribuyó a los incendios forestales.

"Debemos ser precavidos y evitar comenzar un fuego de campamento en suelo seco, especialmente uno que ha estado seco durante un largo período de tiempo", recomendó el meteorólogo.

El año pasado, Estados Unidos se retiró del Acuerdo Climático de París, en el que 195 países adoptaron el primer acuerdo mundial sobre el clima global legalmente vinculante.

El acuerdo establece un plan de acción global para encauzar al mundo para evitar un cambio climático peligroso al limitar el calentamiento global a menos de 2 grados centígrados.

Trump calificó el trato como "injusto" y argumentó que "el acuerdo es menos sobre el clima y más sobre otros países que obtienen una ventaja financiera sobre Estados Unidos".

*Daniela Mendoza y Maria Paula Triviño contribuyeron con la redacción de esta nota.