De acuerdo con Michelle O’Neill, líder del partido nacionalista irlandés Sinn Fein, el destino de un referendo sobre la unidad irlandesa no está ligado al brexit, pero en el caso que se presente una salida de Reino Unido de la Unión Europea sin contar con un acuerdo, ese sí sería el momento adecuado para que la pregunta se plantee al pueblo.

En declaraciones a la Agencia Anadolu, O’Neill dijo: “temería por el pequeño elemento de la sociedad que hizo un intento por regresar al pasado, pero tenemos que ser muy fuertes contra eso”.

“No hay espacio para la violencia”, agregó.

O’Neill sostuvo que es por eso que se necesita proteger el Acuerdo del Viernes Santo y la cláusula de respaldo en el acuerdo de retiro de la Unión Europea.

Tras señalar que no puede haber un retorno a una frontera dura en la isla de Irlanda, O'Neill destacó que la razón de la existencia del Sinn Fein es la unidad irlandesa y recordó que el proceso de paz en Irlanda del Norte fue “difícil”.

“Tomó mucho tiempo hasta que llegamos al Acuerdo del Viernes Santo hace 21 años”, dijo la líder nacionalista, refiriéndose al Acuerdo de Belfast de 1998.

“Nadie quiere volver a donde estábamos antes. No podemos permitir que nadie nos arrastre de vuelta al pasado. Esta es la implicación seria de que cuando hablamos sobre el Acuerdo del Viernes Santo y la necesidad de proteger el Acuerdo del Viernes Santo, las personas deben recordar de qué se trataba”.

“Es la alternativa al conflicto. Es una forma democrática y legítima de lograr la unidad irlandesa”, explicó O’Neill, y agregó que es un acuerdo entre aquellos con identidad irlandesa y aquellos con identidad británica.

También en diálogo con la Agencia Anadolu, Michelle Gildernew, una de las siete parlamentarias ausentes del Sinn Fein en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña, dijo que la gente de Irlanda del Norte celebrará un referendo para unir a la región con la República de Irlanda en caso de que se presente un escenario sin acuerdo.

“La encuesta fronteriza está escrita en el Acuerdo del Viernes Santo”, indicó Gildernew, y agregó que es un documento internacionalmente vinculante.

“Lo aprobamos en 1998, por lo que la encuesta fronteriza ha existido durante décadas y ha sido un deseo válido en el que hemos podido trabajar. Sin embargo, en el caso de un brexit accidentado, el Sinn Fein cree que las personas deben poder opinar sobre la constitución y su posesión constitucional”.

Gildernew dijo que creía que los irlandeses del norte que quieren permanecer en la UE votarán positivamente en una encuesta fronteriza.

Chris Hazzard, otro de los siete parlamentarios del Sinn Fein, quienes permanecen ausentes de los asuntos del Parlamento y se niegan a asumir sus escaños debido a la política del partido, aseguró que el gobierno británico y los que abogan por el brexit, especialmente aquellos que abogan por una frontera dura, tienen que tener mucho cuidado con lo que podría venir como consecuencia.

Hazzard le dijo a la Agencia Anadolu que el proceso de paz y el Acuerdo del Viernes Santo “han sido socavados por este proceso del brexit y las personas deben tener cuidado”.

El parlamentario explicó que la violencia en Irlanda del Norte se ha evitado gracias al Acuerdo del Viernes Santo.

“Evitó la violencia en la calle y me gustaría pensar que los irlandeses se mantendrán muy resilientes al proceso de paz... y en el caso de una frontera dura, pasaremos inmediatamente a un referendo de unidad”.

Al recordar que los irlandeses del norte votaron para permanecer en la UE en el referendo de 2016, Hazzard subrayó que no hay una autoridad en Irlanda para el brexit.

“Si el gobierno británico y el público británico quieren avanzar con el brexit, la mejor de las suertes para ellos. El pueblo de Irlanda no quería eso y nuestro mandato democrático debe ser respetado”.

Acuerdo de Belfast de 1998

Londonderry, conocida como Derry por su mayoría de población nacionalista irlandesa, es una ciudad conocida por su trágico pasado debido a la violencia sectaria, en un periodo conocido como 'The Troubles'.

La ciudad fue el escenario de una infame masacre en enero de 1972 cuando miembros del Regimiento de Paracaidistas de élite de Gran Bretaña dispararon a 27 personas desarmadas en una protesta de derechos civiles. Catorce de las víctimas murieron posteriormente.

Los asesinatos aceleraron el descenso de Irlanda del Norte al conflicto entre el gobierno británico y los paramilitares pro-británicos por un lado y los republicanos y nacionalistas irlandeses por el otro.

El Ejército Republicano Irlandés (IRA) y la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) fueron dos grupos armados que aterrorizaron a Irlanda del Norte durante 'The Troubles'.

El Acuerdo de Belfast de 1998, un acuerdo de paz apodado el Acuerdo del Viernes Santo, generó en gran medida el final de la violencia de la era de 'The Troubles', en la que más de 3.500 personas perdieron la vida.

El acuerdo comprometió a los gobiernos del Reino Unido e Irlanda a respetar el “principio de consentimiento”.

En caso de tener un resultado positivo en una votación sobre la unificación irlandesa, el acuerdo especifica que “será una obligación vinculante para ambos gobiernos implementar y apoyar la legislación de sus respectivos parlamentos para dar efecto a ese deseo”.

Tensiones

La frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda ha sido uno de los temas más espinosos en las negociaciones del brexit entre Reino Unido y la Unión Europea.

El acuerdo aprobado por la primera ministra británica Theresa May y los funcionarios de la UE fue rechazado por los parlamentarios a finales de enero, principalmente debido a que la cláusula de respaldo tenía que ver con evitar una frontera rígida irlandesa.

Irlanda del Norte votó para permanecer en la UE en el referendo de 2016 y se teme que el proceso del brexit pueda desencadenar enemistades en la región.

*Daniela Mendoza contribuyó con la redacción de esta nota.