Este año la tradicional celebración del Día de Acción de Gracias en EEUU se vio afectada por la pandemia del coronavirus y las restricciones de reuniones sociales que fueron impuestas en algunas regiones del país para frenar la propagación del virus.

"De 12 a 4" es como Frank Fani, propietario de un negocio en Racine, Wisconsin, describió la reunión familiar de este año a la Agencia Anadolu. "Seremos mi esposa, nuestra hija, nieta y yo. Por lo general, asisten 12 integrantes de nuestra familia inmediata", señaló Fani.

Sin embargo, los planes de la familia de Fani sufrieron cambios debido al aumento en el número de contagios, hospitalizaciones y muertes por coronavirus en Wisconsin.

"Tengo cuatro nietos a los que no puedo ver, excepto por Skype. (Pero) no es lo mismo", señala el padre de familia.

Más que cualquier otra festividad estadounidense, el Día de Acción de Gracias, que siempre se celebra el último jueves de noviembre, es sinónimo de una reunión de familiares, quienes se reúnen para compartir un festín con pavo, salsa y todas las guarniciones posibles.

Pero este año la COVID-19 fue una invitada no deseada; algunos estados, incluidos Illinois y Michigan, recomendaron enfáticamente, e incluso exigieron, no hacer grandes reuniones. Aunque es difícil de hacer cumplir esta orden, algunos estados exigieron que las reuniones en el hogar no podían exceder las 10 personas, con la amenaza de imponer multas por cientos de dólares.

Así mismo, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) del Gobierno de EEUU emitieron nuevas pautas en las que recomendaron a los estadounidenses no viajar en este fecha.

"La tragedia que podría suceder es que uno de los miembros de su familia asista a la reunión familiar y termine gravemente enfermo, hospitalizado o muerto. Y no queremos que eso suceda", señaló el director de la División de Preparación e Infecciones Emergentes (DPEI) de los CDC. el Dr. Henry Walke.

El lunes, el principal experto en enfermedades infecciosas del país, el Dr. Anthony Fauci, advirtió que los resultados de las grandes reuniones de personas sin máscaras médicas podrían verse en dos o tres semanas: picos en las hospitalizaciones y muertes por coronavirus.

Aun así, la Administración de Seguridad en el Transporte del Gobierno informó que el pasado viernes y domingo, más de un millón de estadounidenses volaron en aerolíneas comerciales; altas cifras que no se veían desde el mes de marzo, cuando comenzaron a multiplicarse las cifras de contagios por la pandemia.

Sin embargo otra cantidad no se arriesga a viajar en medio de la pandemia. "De bajo perfil", es como Kristyn Bartlett, propietaria de una boutique de ropa de Racine, describió su Día de Acción de Gracias.

"Mi madre se queda en casa, y yo me aseguraré de que (mis hijos y yo) pasemos a saludarla. Ya hemos estado haciendo 'viajes a la casa de la abuela', en los que simplemente nos detenemos y la saludamos desde el porche. Tienes que ser creativa en este momento y estar segura", indicó Bartlett.

"Normalmente hacemos algo más grande, como una cena en un restaurante con toda la familia", manifestó la estilista de Racine, Dawn Yager. Pero este año, solo ella y sus hijos estarán en casa. "Lo extraño", dice sobre las reuniones, "pero quiero que todo mejore, así que voy a cumplir".

La fiesta olvidada

El Día de Acción de Gracias se ha perdido un poco en la mente estadounidense a lo largo de los años, en medio de la cada vez más popular fiesta de Halloween y la ansiada Navidad, celebraciones que han acaparado el mercado de ventas.

Para el Día de Acción de Gracias no ha existido tal dedicación (ventas). Las decoraciones para esta celebración prácticamente han desaparecido en los últimos años.

Pero no todo está perdido. Mary Kaprelian, copropietaria de Main Street General Store de Racine, ha estado luchando para mantener viva la festividad con velas y platos especiales de Acción de Gracias.

"Extraño a todos alrededor de la mesa para dar las gracias. Y sabes, a veces eran cosas divertidas, esas son cosas que nadie te puede quitar. Por eso el Día de Acción de Gracias es tan importante, esos recuerdos son muy especiales", señala Kaprelian.

Una historia complicada

El Día de Acción de Gracias es la historia de los primeros colonos ingleses, los peregrinos, que emprendieron un peligroso viaje a América en el barco Mayflower en 1619.

Celebraron una cosecha otoñal exitosa que salvó vidas en 1621, establecieron una gran fiesta como forma de agradecimiento a las tribus de nativos americanos que en algunos casos ayudaron a sobrevivir a los colonos.

La festividad se celebró de manera informal durante años en la región estadounidense de Nueva Inglaterra, pero no fue hasta que la escritora, Sarah Josepha Hale, hizo campaña para convertir el Día de Acción de Gracias en una festividad nacional, petición que fue aceptada por el presidente Abraham Lincoln en 1863.

Hale argumentó durante mucho tiempo que el Día de Acción de Gracias sería una forma de sanar a la nación después de la Guerra Civil.

Luego de nacionalizar la celebración, cada año el presidente de Estados Unidos ofrece un "perdón" oficial a un pavo vivo afuera de la Casa Blanca y lo salva de ser el plato principal del festín.

A pesar de los orígenes de buena voluntad de esta celebración, no todos lo ven de la misma forma.

"La historia de Acción de Gracias tiene dos propósitos", dice la profesora de antropología en la Universidad Loyola de Chicago, la Dra. Ruth Gomberg-Munóz.

"Omite la historia del genocidio perpetrado por los descendientes de esos colonos contra los nativos americanos y proporciona una bonita historia de origen con la que los estadounidenses pueden sentirse bien", destaca la académica.

Fútbol y compras

Aunque el Día de Acción de Gracias también es conocido por los desfiles, en particular el Desfile anual del Día de Acción de Gracias de la tienda por departamentos de Macy's, en la ciudad de Nueva York. El día también es reconocido en gran medida por los partidos de fútbol americano.

Durante décadas, se jugó un solo partido televisado de la NFL ese día; pero luego del éxito, el número de partidos se extendió a tres. Por lo que muchos estadounidenses ahora pasan el día (y la noche) viendo fútbol sin parar.

Así mismo, la celebración dio origen a otra tradición estadounidense: el 'feroz comienzo de las compras navideñas'.

Los grandes almacenes llevan mucho tiempo abriendo sus puertas a las ofertas de compras navideñas con el llamado 'Black Friday' (Viernes Negro) un día después del Día de Acción de Gracias.

Durante décadas, las tiendas han abierto las puertas de sus establecimientos cada vez más temprano a los clientes, incluso el mismo día de Acción de Gracias, a la espera de los miles de consumidores que se lanzan a una frenética carrera de compras.

Hace unos años, el llamado "Cyber Monday", de ofertas de compras en línea, que tuvo lugar después del Día de Acción de Gracias, superó al 'Black Friday' como una fuente de ingresos aún mayor para los minoristas, con casi USD 3 mil millones en ventas por Internet.

Aun así, el Día de Acción de Gracias, con su espíritu original algo olvidado y su popularidad eclipsada, sigue siendo una festividad estadounidense muy querida.

Ver también: El mundo supera los 60 millones de contagios de coronavirus.

*Juan Felipe Vélez Rojas contribuyó con la redacción de esta nota.