La lenta recuperación económica que le espera a América Latina

América Latina y el Caribe enfrenta un camino accidentado hacia la recuperación económica después de las profundas cicatrices que dejó la pandemia del coronavirus.

Los mercados de empleo de la región retrocedieron al menos 10 años, según la Organización Internacional del Trabajo, alcanzando niveles de desempleo tan altos como 14,6% o 15,9% en países con economías anteriormente fuertes, como Brasil y Colombia.

El desempleo aumentó un 2,5% respecto al año anterior, pasando del 8,1% al 10,6%, lo que significa que el número de desempleados alcanzó los 30 millones.

La pobreza alcanzó niveles nunca vistos en años en la región, con más de 16 millones de personas cayendo en condiciones de pobreza extrema en 2020 debido a la pandemia, totalizando más de 83 millones de personas, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

Aunque el FMI pronostica que la economía de América Latina crecerá un 4,1% en 2021, superior al 3,6% que pronosticó en octubre pasado, no compensa el 9,4% que la economía de la región se contrajo durante 2020 por la pandemia, comparado con el 3% de contracción proyectada para las economías emergentes por la organización. Se estima que la región volverá a los niveles de ingresos anteriores en el año 2023.

América Latina es una de las regiones más afectadas por la pandemia. Con solo el 8% de la población mundial, la región representa el 19% de los casos de COVID-19 y aproximadamente el 27% de las muertes, según datos de la Universidad Johns Hopkins. El crecimiento económico se ha visto fuertemente afectado por los bloqueos implementados en todos los países, desde México hasta Argentina.

Sin embargo, a medida que los países comenzaron a relajar las medidas durante la segunda mitad de 2020, la economía ha comenzado a recuperarse parcialmente.

“Las economías de América Latina y el Caribe comenzaron a revertir la devastación económica inicial que dejaron los impactos de la COVID-19, especialmente en el segundo trimestre de 2020”, dijo Alejandro Werner, director del Departamento del Hemisferio Occidental del FMI, durante una rueda de prensa sobre las perspectivas económicas del fondo para la región en febrero.

Sin embargo, el FMI enfatizó que las economías de América Latina y el Caribe solo se recuperarán de la devastación causada por COVID-19 si hay una reducción importante en las infecciones por coronavirus.

“El resurgimiento de la pandemia a fines del año pasado y principios de 2021 amenaza con frustrar una recuperación ya desigual y agravar los enormes costos sociales y humanos que se están experimentando”, agregó Werner.

Un ejemplo de la recuperación desigual se puede ver en la división por países del crecimiento promedio de 4.1% que el FMI espera para la región para 2021. De hecho, las proyecciones del Banco Mundial muestran 10 países con un crecimiento esperado por encima del promedio y 16 por debajo del crecimiento promedio esperado en la región.

El primer grupo incluye naciones como Perú, que crecerá un 7,6% tras una contracción del 12,0% en 2020, Argentina crecerá un 4,9% tras una contracción del 10,6% en 2020 y Colombia, que crecerá un 4,9% tras una contracción del 7,5% el año pasado.

Los países que se espera que crezcan por debajo del crecimiento promedio de 4.1% incluyen a Bolivia, que crecerá 3.9% después de una contracción de 6.7% en 2020, México crecerá 3.7% después de una contracción de 9% y Brasil crecerá 3% después del 4.5% de contracción en 2020. Se pronostica que otros países continuarán la tendencia negativa de crecimiento durante 2021, como Nicaragua y Surinam.

La recuperación dependerá, en gran medida, de la eficiencia de los países en la distribución y administración de la vacuna, dijo Werner. Y hasta el momento, la vacunación en América Latina no ha tomado un impulso real.

*Daniela Mendoza contribuyó con la redacción de esta nota.