Floricultores colombianos esperan exportar 700 millones de tallos en el primer San Valentín en medio de la pandemia

Por: Diego Carranza

El próximo 14 de febrero se celebra el primer Día de San Valentín en medio de la pandemia global de coronavirus COVID-19, una emergencia sanitaria que paralizó el comercio mundial desde el primer trimestre de 2020.

A pesar de las circunstancias actuales, en las que algunos países enfrentan la segunda o tercera ola del virus, así como nuevas restricciones, las expectativas para el sector floricultor en Colombia (el segundo productor de flores más representativo del mundo -el primero es Holanda-) son buenas para esta festividad, en cuanto por su calidad, diversidad y perdurabilidad las flores colombianas son demandadas en todo el planeta.

San Valentín representa el 15% del total de las ventas del año, algo que para Augusto Solano, presidente de la Asociación Colombiana de Exportadores de Flores (Asocolflores), “es muchísimo para una sola temporada”.

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El sector floricultor colombiano, preparado para el primer San Valentín en medio de la pandemia

Trabajadores en un cultivo de flores recolectan rosas que serán enviadas a EEUU para el día de San Valentín, en las instalaciones de Flores Ayurá, en Tocancipá, Colombia, el 1 de febrero de 2021.Pese a la pandemia de COVID-19, el sector floricultor se ha mantenido a flote y sus exportaciones en 2020 solo se redujeron 5% en comparación con el 2019, por lo que logró mantener cerca de 140 mil puestos de trabajo, de los cuales el 75% son ocupados por mujeres.

Asocolflores proyecta para este San Valentín vender unos 700 millones de tallos (en cada tallo pueden ir unas cinco flores) en medio de los protocolos y procedimientos actuales para evitar la propagación del virus, que “hacen que todo se congestione más”.

El presidente del gremio puntualiza que “si en época normal (exportar flores) era un reto desde el punto de vista logístico, pues ahora es más difícil”. Aún así, afirma que “hay buena demanda y buen ambiente” y que “gracias a una ardua labor de planificación desarrollada por Asocolflores desde finales del año pasado (…) todos los actores y las condiciones requeridas para atender la próxima temporada de San Valentín están listas y brindan un relativo optimismo frente a esta importante fecha que se avecina”.

Gracias a dicha planificación, que incluye condiciones de trabajo bajo estrictas medidas de prevención e higiene para “proteger las salud” de los trabajadores, los floricultores han logrado conservar los más de 140 mil empleos formales que genera el sector.

En entrevista con la Agencia Anadolu, Augusto Solano asegura que “este es uno de los pocos sectores que logró hacer esto”. Además, dice que la pandemia deja como gran enseñanza la solidaridad: “Hay que ser solidarios entre todos. Por eso se han mantenido los empleos. Además, hay que ser muy flexibles y hay que tener mucha capacidad para adaptarse a las circunstancias”.

Pero a pesar de la planificación y las medidas tomadas, el sector depende de la “disponibilidad y oportunidad de los vuelos internacionales, las condiciones del transporte marítimo y las nuevas restricciones que puedan adoptar los países”.

Resultados no esperados

Como lo comentó el presidente de Asocolflores, el resultado de San Valentín depende de muchos factores relacionados con el comercio exterior, entre ellos el transporte aéreo de carga. No obstante, pese a la pandemia, Colombia no ha dejado de producir flores y las ventas domésticas se han incrementado luego de la sensible baja durante el inicio de la emergencia sanitaria mundial.

El vocero de los floricultores recuerda que este fue uno de los “primeros sectores, si no el primero, que sintió el impacto de la pandemia desde antes de que llegara a Colombia”.

Desde enero empezaron a llegar cancelaciones de pedidos. Pero marzo y abril de 2020 “fueron los meses más difíciles por el cierre casi total de Europa, donde hubo empresas que bajaron sus ventas en casi un 90%”.

Afortunadamente con la celebración del Día de la Madre (en mayo) y la apertura de mercados “las cosas se recuperaron”.

Datos a noviembre pasado señalan que los resultados del 2020 también “son positivos”: fueron USD 1.306 millones de exportación de flores (228.326 toneladas), que representan 5% (unos 60 o 70 millones de dólares) de disminución frente al año anterior.

El directivo afirma que aunque “hay que ver con los datos de diciembre cómo queda el sector”, este resultado “no era esperado”. “El gremio esperaba un resultado negativo más grande, dadas las circunstancias. Realmente, en medio de la pandemia y de lo que hemos visto en otros sectores, creo que hemos salido bien librados”, reafirma.

Finalmente, aclara que aunque es muy probable que las utilidades hayan bajado más del 5%, en todo caso el saldo "es positivo”.

La floricultura, un espacio con empoderamiento femenino

De las 140 mil personas que trabajan en el sector, el 75% son mujeres que en su mayoría son madres cabeza de familia. Sonia López es una de ellas. Esta mujer que inicia su jornada cada día a las 3:00 a.m. trabaja como operaria en Ayurá/Eclipse Flowers, una compañía exportadora del municipio de Tocancipá. Ha trabajado durante un año y cuatro meses con la empresa y ha logrado seguir llevando un sustento a su hogar.

Agradece a la empresa por emplearla y subraya que allí los “apoyan económicamente y tienen muchos beneficios” para sus familias.

“Estoy proyectando para este año sacar mi apartamento y que mi hija termine la universidad”, dice Sonia, quien “todos los días” le agradece “a Dios” por su trabajo y quien afirma que la pandemia le ha dejado “como experiencia la ética, la unión y el respeto”.

Claudia Puentes es otra de las más de cien mil personas que siguieron trabajando durante la pandemia. Esta mujer, que se desempeña como gerente comercial de Ayurá, reafirma que San Valentín es “evidentemente la fiesta más importante” porque representa más o menos entre el 25% y el 30% de las ventas del año.

Las flores más vendidas son las rosas y los claveles. “De rosas, el presupuesto de ventas en tres semanas es de 1,2 millones de tallos y 3,5 millones de claveles. Se estima que recaudemos USD 950 mil durante este periodo”, señala.

Los principales destinos y compradores

Aunque San Valentín es una fiesta que se celebra en prácticamente todo el mundo, los mercados más grandes son Estados Unidos, algunos países de Europa y Canadá. Pero Japón, Corea y China también se han convertido en importantes destinos.

Solo hasta EEUU viaja el 83% de lo cosechado. Alemania y el Reino Unido son el segundo y tercer comprador. El país andino exporta o ha exportado flores a 108 países del mundo y ha llegado a lugares como Kirguistán (Asia). Así mismo, las flores colombianas también han sido compradas por jordanos y macedonios.

El negocio de las flores ha cambiado en dos aspectos: los compradores y la forma de comprar.

Por un lado, según la gerente de Ayurá, su “nicho más grande eran los ‘wholesaler’ o mayoristas. Pero hoy por hoy ha tomado mucha fuerza la venta en supermercados como Walmart.

Pero también están cobrando importancia las ventas de flores por internet (e-Commerce). Gracias al comercio electrónico, los floricultores colombianos han podido encontrar nuevas oportunidades y posicionarse en nuevos mercados alrededor del mundo.

“Pensamos que iba a ser un momento difícil, pero rompió nuestras expectativas y se está moviendo demasiada flor en esta temporada”, le dijo la gerente comercial de Ayurá/Eclipse Flowers a la Agencia Anadolu.