Empeora la desnutrición infantil en Nigeria

Además de tener la tasa de mortalidad más baja del mundo, un experto en nutrición de Unicef dijo que Nigeria ahora tiene al menos 35 millones de niños gravemente desnutridos.

Los expertos en nutrición del fondo de Naciones Unidas para los niños dicen que la crisis es más frecuente en Adamawa, Borno y Yobe, los tres estados del noreste del país más afectados por la insurgencia de Boko Haram. Llaman a la crisis una emergencia nacional que merece una atención inmediata.

"Uno de cada seis niños en el noreste (Borno, Yobe y Adamawa) sufre de desnutrición severa. De hecho, uno de cada dos niños (50 por ciento) está atrofiado en la región”, dijo Davis Bamidele Omotola, consultor de nutrición de Unicef, en un diálogo mediático sobre desnutrición en Yola, la ciudad capital de Adamawa, la semana pasada.

Estos no son solo cifras, advirtieron los expertos, diciendo que las estadísticas significan que los niños afectados están destinados a la muerte prematura o una vida de sueños no cumplidos, ya que no pueden hacer frente a la escuela ni a ninguna otra vocación.

"Si Nigeria supera la amenaza de la desnutrición, el 33 por ciento de las personas saldrá de la pobreza extrema y le dará a sus propios hijos una mejor oportunidad de vida", dijo Omotola. Añadió que el ciclo de pobreza generacional también puede romperse si se presta la debida atención a la nutrición.

Invertir en la nutrición de los niños ofrece algunas de las mejores oportunidades para el cambio social y económico en África. Los expertos dicen que hay un retorno de la inversión de USD 16 por cada dólar gastado para elevar el nivel de nutrición.

"Habrá serias implicaciones si ignoramos la desnutrición", dijo Sesugh Akume, ex portavoz del movimiento #BringBackOurGirls, a la Agencia Anadolu. "Este tema debe estar en la parte superior de la agenda si somos serios con respecto al futuro de este país".

Martin Jackson, oficial de nutrición de Unicef en el noreste del estado de Bauchi, dijo que las organizaciones sin fines de lucro han hecho mucho para salvar a los niños, pero esos esfuerzos no son suficientes.

Jackson pidió al gobierno y a los parlamentos a nivel nacional y estatal que no solo asignen fondos suficientes para enfrentar la crisis, sino que también aseguren que los fondos se liberen para ejecutar el plan.

Conciencia

Los expertos han pedido que se sensibilice al público sobre las consecuencias de la desnutrición y cómo prevenirla.

Esto comienza con brindar una mejor educación a los niños, especialmente a las niñas, y empoderar a las mujeres para que sean económicamente viables y autosuficientes, según los investigadores.

“Está comprobado, por ejemplo, que las mujeres educadas tienden a practicar la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses más que aquellas que no tienen educación… Esas mujeres educadas también tienen más probabilidades de saber qué tipo de alimentos se debe dar a sus hijos para prevenir la desnutrición", dijo Omotola.

Odoh Diego Okenyodo, escritor y periodista nigeriano que participaba en el foro, dijo que la información debe llegar a todos los segmentos de la sociedad a medida que el gobierno y otras partes interesadas intensifican la campaña.

“La información ayuda a crear conciencia y la conciencia a menudo lleva a las personas a practicar los comportamientos correctos. Los impulsores de la desnutrición se encuentran en las acciones que las personas toman o no", dijo a la Agencia Anadolu.

Geoffrey Njoku, especialista en comunicaciones de UNICEF, está de acuerdo con Okenyodo.

“El problema no es la falta de alimentos en el noreste, por ejemplo. La pregunta es qué tipo de comida y ahí es donde el desarrollo de la capacidad de las madres y las cuidadoras se vuelve muy importante", dijo Njoku.

“Las madres y los cuidadores necesitarán saber qué tipo de alimentos son necesarios para mejorar el nivel de nutrición de sus hijos. A un niño no se le debe dar solo una clase de comida, excluyendo otras”, agregó.