El precio del barril de petróleo crudo West Texas Intermediate se redujo drásticamente este lunes, cayendo en negativo por primera vez en la historia.

La demanda sigue colapsada por las medidas de confinamiento destinadas a mantener a los personas en casa debido a la pandemia de coronavirus (COVID-19).

El precio del barril de petróleo en los futuros contratos que expiran el martes cayó hasta USD -37,63 dólares después de abrir a USD 17,73, una caída de algo más de -290%. Esto parece indicar que hay tal exceso de oferta en relación con la demanda que los proveedores de petróleo tendrían que pagar para descargar su inventario.

Para los contratos de entregas de junio, que expirarán el 19 de mayo, se firmaron bajo un precio por barril de alrededor de USD 20. El crudo Brent de referencia internacional también se liquidó alrededor de USD 25.

Además de los esfuerzos mundiales que han evitado que la gente salga de sus casas, una disputa entre la OPEP+ liderada por Arabia Saudita ante Rusia inundó los mercados internacionales de petróleo con un exceso de oferta.

Los países productores de petróleo dentro de la OPEP+ no comenzarán sus recortes de producción hasta el 1 de mayo, dejando el mercado con un exceso que seguirá en aumento hasta entonces.

Con las limitaciones de transporte y las cuarentenas, el consumo de petróleo en todo el mundo ha disminuido drásticamente, ejerciendo una enorme presión sobre los precios del crudo.

Aunque se espera que la demanda mundial de petróleo disminuya en 26 millones de barriles diarios en mayo, se estima que en total caerá en 9,3 millones de barriles diarios en 2020 debido a las medidas adoptadas para hacer frente a la propagación de la COVID-19.

En los Estados Unidos, el mayor productor y consumidor de crudo del mundo, la débil demanda de petróleo provocó un aumento de los inventarios de crudo. A comienzos de abril por ejemplo, se pasó de 19,2 millones de barriles, o un 4%, a 503,6 millones de barriles, mucho más que la expectativa del mercado que pronosticaba un aumento de 11,7 millones de barriles.

*José Ricardo Báez G. contribuyó a la redacción de esta noticia.