Pakistán: controversial festival de cometas revive tras una década

Los cielos de la ciudad de Lahore, al nororiente de Pakistán, serán decorados de nuevo con cometas tras más de una década ya que el gobierno anunció este martes que cesará la prohibición contra el festival de Basant, en el cual se elevan cometas para dar la bienvenida a la primavera.

“El gobierno decidió acabar con la prohibición y celebrar el festival Basant la segunda semana de febrero [del próximo año]”, afirmó Fayyaz ul Hassan Chohan, ministro de Información de la provincia de Punjab.

El festival, celebrado principalmente en las provincias de Punjab de Pakistán y la India, fue prohibido en 2007 debido a la muerte de cientos de personas, en su mayoría niños. El festival fue celebrado parcialmente en 2008 y 2009.

A pesar de la prohibición oficial, el levantamiento de cometas no pudo ser controlado por completo por las autoridades. Los jóvenes celebraron el festival de manera clandestina en medio de arrestos y muertes.

Las muertes coincidieron con un periodo en el cual el festival se hizo muy popular en Pakistán, extendiéndose a diferentes lugares del país.

Pero las cuerdas afiladas, a menudo de metal, usadas para cortar a otras cometas de su anclaje durante “peleas de cometas”, mataron a varios niños al cortar sus gargantas, lo cual suscitó la ira en el país y obligó al gobierno a prohibir que el festival se celebrara en las principales ciudades.

“La gente de Punjab seguramente celebrará Basant este febrero. Pero el gobierno hará cumplir estrictas medidas de seguridad, entre ellas la prohibición del uso de cuerdas de metales con el fin de proteger las vidas humanas”, afirmó Chohan, quien dijo que el gobierno de la provincia había creado un comité encargado de redactar las recomendaciones de seguridad.

El festival llegó a su apogeo bajo el gobierno del expresidente Pervez Musharraf, quien lo convirtió en un evento internacional entre 2004 y 2007. El evento promovió a Lahore como la capital cultural del país, donde los habitantes arrendaban sus tejados para ser usados en el vuelo de cometas.

Opiniones divergentes

Quienes se oponen al festival están molestos por el fin de la prohibición, calificando esta como una “licencia para matar”.

“Hacer felices a unos miles (de amantes de las cometas) mientras se arriesga la vida de nuestros niños no es una decisión para nada sabia”, dijo a la Agencia Anadolu Maaz Khan, un empresario de Lahore.

“No tendremos objeciones si el gobierno designa un campo abierto para que los amantes de cometas y sus cuerdas de metal no nos amenacen. Pero permitirles que causen caos en toda la ciudad es simplemente una licencia para matar”, afirmó Khan.

Syed Zulfiqar Hussain, un organizador privado del festival, aplaudió el fin de la prohibición, diciendo que esta había quitado a la ciudad no solo una tradición sino también el sustento de miles de fabricantes de cometas.

“No tenemos nada que ver con las cuerdas de metal. Nunca permitiremos que manufacturen las cuerdas que están prohibidas. Sin embargo, es el deber del gobierno mantener la ley y el orden durante el festival”, dijo Hassan a la Agencia Anadolu.

“La protección de las vidas humanas es más importante que cualquier festividad”, afirmó, a la vez que admitió que el mantenimiento de las medidas de protección durante el festival será un reto gigantesco para el gobierno.

*Ahmed Fawzi Mostefai contribuyó con la redacción de esta nota.