Empresas estadounidenses exportaron millones de USD en máscaras médicas y otros materiales sanitarios de protección a China durante enero y febrero de este año, alentadas por el Gobierno Federal, según el diario estadounidense The Washington Post.

Durante esos dos meses, el precio de las máscaras de protección y material similar exportado de Estados Unidos a China subió más del 1.000% en comparación con el mismo periodo el año pasado: de USD 1,4 millones a USD 17,6 millones. Los precios de respiradores artificiales y prendas protectoras aumentaron el triple.

“En vez de prepararse, ignoraron los consejos de un experto tras otro”, dice el representante demócrata Lloyd Doggett. “En estos momentos, mientras hablamos, la gente se está muriendo por falta de suministros inadecuados de equipos de protección personal”, agrega el congresista.

Mientras el porcentaje del incremento en las exportaciones a China era alto, representa una pequeña fracción de la demanda total en Estados Unidos.

La escasez de estos materiales han obligado a los hospitales y centros médicos en de todo el país a racionar todo tipo de material médico de protección, creándose una segunda crisis entre el personal médico de primer línea.

A finales de enero, los informes que llegaban a manos del personal de seguridad nacional de la Casa Blanca dejaban claro que el peligro de una pandemia global era real.

Por entonces, siete americanos habían dado positivo de COVID-19, y los expertos indicaban que la necesidad de un suministro adecuado de material protector debería haber sido aparente.

El 30 de junio, el secretario de Comercio, Wilbur Ross, dijo en el canal de televisión Fox Business que la epidemia podría “acelerar el retorno de los puesto de trabajo a América del Norte” porque las empresas moverían sus fábricas lejos de las áreas afectadas.

El 26 de febrero, cuando el total de las muertes por la COVID-19 habían alcanzado 2.770, la mayoría en China, el Departamento de Comercio publicó un circular en el que mostraba a las empresas estadounidenses cómo vender “productos médicos críticos” a China y Hong Kong.

Una fuente en el Departamento de Comercio asegura que la Administración de Comercio Internacional (ITA) del departamento canceló el programa el 4 de marzo. “El liderazgo del Departamento de Comercio está al tanto de este asunto y lo está investigando”, añade la fuente.

Desde el comienzo de la pandemia hasta esta fecha, la ITA ayudó a 100 grupos y 47 estados a distribuir equipos de protección.

La pandemia

El coronavirus 2019 (COVID-19) es una afección respiratoria que se puede propagar de persona a persona. Se identificó por primera vez en un brote en Wuhan, China, en diciembre pasado y se ha extendido a cerca de 210 países y territorios.

La Organización Mundial de la Salud declaró el brote como una pandemia global el pasado miércoles 11 de marzo.

De más de dos millones 300 mil casos que han sido confirmados, más de 590 mil se han recuperado, mientras que las muertes superan las 158 mil, según los datos recopilados por la Universidad Johns Hopkins en EEUU.

Las naciones donde más víctimas ha dejado el coronavirus son: Estados Unidos, con 37,303; Italia, con 23.227 muertos; España, con 20.043; Francia, con 18.681; Reino Unido, con 15.464; Irán, con 5.031, y China, con 4.636.

En Latinoamérica, la lista de personas fallecidas por COVID-19 la lidera Brasil, con 2,171 fallecidos. Le sigue Ecuador, con 421 víctimas; México, con 546, y Perú, con 300.

A pesar del creciente número de casos, la mayoría de las personas infectadas sufre solo síntomas leves y se recupera.

*Daniel Gallego contribuyó con la redacción de esta nota.