Por: Can Kasapoglu

La ministra de defensa alemana, Ursula von der Leyen, y su homóloga francesa, Florence Parly, anunciaron recientemente el proyecto de defensa cooperativa más ambicioso de Europa. Las dos naciones desarrollarán un avión de combate de sexta generación. De hecho, el presidente francés, Emmanuel Macron, y la canciller alemana, Ángela Merkel, expresaron por primera vez en 2017, la idea de producir conjuntamente un caza con tecnología de punta.

Un vistazo más de cerca, todavía conceptual, a los aviones de sexta generación y los avances tecnológicos necesarios sugieren que estos sistemas podrían marcar la verdadera "revolución en los asuntos militares" del siglo XXI. Por lo tanto, el esfuerzo franco-alemán probablemente significaría más que simplemente una inversión de defensa bilateral; un intento de entrar en la competencia tecnológica militar mundial en la que Europa se ha quedado atrás.

Guerra aérea de sexta generación: más allá de la cognición humana

Las aeronaves de sexta generación y la guerra aérea de próxima generación siguen siendo altamente conceptuales en la actualidad dado que las fuerzas armadas de todo el mundo aún están tratando de digerir las novedades de la quinta generación (es decir, el F-22, el F-35, y el chino J-20) que recientemente han entrado en servicio. En esencia, las próximas plataformas de sexta generación y los sistemas de guerra aérea probablemente disfrutarán de las características revolucionarias de la quinta generación de aviones junto con algunos avances tecnológicos innovadores.

¿Qué aportaría el avión de quinta generación a la guerra y qué debería esperarse de la sexta generación? La filosofía de diseño del F-35 da pistas importantes a este respecto. La esencia de los aviones de quinta generación son las capacidades de no ser detectados, el aumento de la capacidad de penetración en espacios aéreos denegados y la conectividad de múltiples dominios. Los fabricantes de estos activos se centran en minimizar la detección por radar, equipar las plataformas con sensores de última generación, potenciar las características a bordo y fuera de borda y proporcionar a la aeronave una conciencia de la situación sin precedentes. Más importante aún, las fuerzas aéreas de quinta generación dominarán la guerra centrada en la red y las operaciones conjuntas de coalición. La superioridad de la información permanece en el epicentro de la comprensión de la quinta generación. En una nota aparte, la combinación de tecnologías furtivas y el rápido desarrollo de misiles aire-aire más allá del alcance visual ya hace que la guerra aérea sea más compleja que nunca.

La sexta generación, en teoría, irá más allá de las habilidades de la aeronave de quinta generación en muchos aspectos. La literatura actual sugiere que serán “tripuladas opcionalmente”, lo que significa que podrían volar con o sin un piloto a bordo. Si se logra, tal avance marcaría una transición crítica en las órdenes de batalla de las fuerzas aéreas del mundo. Además, dado que los escuadrones tripulados o no tripulados alterarán completamente nuestra comprensión de cómo manejar el riesgo de víctimas, podrían reformular drásticamente el concepto conocido de operaciones y reglas de participación en muchos rincones del mundo. Nuevamente, los escritos disponibles en el avión de 6ª generación predicen que estas plataformas avanzarán aún más la conectividad de la 5ª generación al permitir la fusión de sensores con drones y satélites. Cabe destacar que la aeronave de sexta generación podría funcionar como una plataforma para lanzar ataques con aviones no tripulados. Probablemente también llevarán armas de energía dirigidas (DEW).

Sin lugar a dudas, la gestión de tareas tan complicadas y el manejo de una gran cantidad de datos están más allá de las capacidades cognitivas humanas. En la quinta generación de aeronaves, la industria de defensa y los expertos en aviación tendieron a resolver este problema realizando aeronaves tripuladas por varios pilotos, introduciendo nuevos roles en la cabina. Sin embargo, sólo han habido diseños de un solo asiento. Si la sexta generación sigue el ejemplo, y debido a que tratará con una gran cantidad de datos y tareas múltiples en un espacio de batalla más complejo, la única forma de avanzar es fomentar la capacidad de inteligencia artificial (AI) y el equipo humano-máquina.

¿Podrían hacerlo Francia y Alemania?

Por un lado, los gobiernos en Alemania y Francia se han comprometido a dar un apoyo político sólido para proceder con el avión de combate conjunto de sexta generación.

Por otro lado, sin embargo, serios obstáculos deben considerarse. Por un lado, las políticas y flexibilidades de exportación de Alemania y Francia son muy diferentes. Probablemente, los gigantes de la defensa francesa no querrían perder mercados lucrativos, especialmente en el Golfo Pérsico, debido al delicado panorama político alemán. En segundo lugar, mientras que la postura de defensa francesa todavía persigue características expedicionarias, la élite político-militar alemana no está en la misma página. Por lo tanto, las expectativas técnicas de la plataforma conjunta planificada podrían diferir en gran medida.

En tercer lugar, en algún momento, acercarse a los británicos y sus futuros aviones de sexta generación, el Tempest, para una cooperación europea más amplia podría ser un problema, especialmente en las condiciones del Brexit. La decisión de España de unirse al programa franco-alemán es notable a este respecto. Según se informa, el Ministerio de Defensa español asumió que los programas británico y franco-alemán eventualmente se fusionarían dados los requisitos de inversión más urgentes. Sin embargo, políticamente, si París y Berlín "vendieran" al nuevo caza de sexta generación como "ala aérea del Ejército Europeo", sería casi imposible conseguir que Londres se incorpore a bordo para una fusión. Esto puede sonar un poco, digamos, remoto para muchos lectores. Pero, de hecho, un breve recorrido por los influyentes grupos de expertos de defensa en Washington, Londres y las principales capitales de Europa continental revelaría claramente la gravedad de las actuales fallas transatlánticas. Después de todo, uno debe recordar que el anterior jefe de la Luftwaffe (la Fuerza Aérea Alemana) tuvo que dejar su puesto luego de su defensa del F-35 para reemplazar a los Tornados envejecidos.

Se trata de una gran competencia de poder

En conjunto, París y Berlín han decidido mejorar sus fuerzas aéreas que actualmente están equipadas con aviones de la generación número 4.5 (el Dassault Rafale y el Eurofighter Typhoon), directamente a las capacidades habilitadas para aviones de la sexta generación en lugar de ponerse al día con la actual carrera de quinta generación (Turquía, por ejemplo, se esfuerza por establecer una fuerza aérea de quinta generación a través de la alianza de nivel 3 de aviones multiusos F-35 y el proyecto TF-X de caza de superioridad aérea de sigilo indígena; el Reino Unido también está adquiriendo el F-35).

Para las dos potencias europeas continentales, Alemania y Francia, saltarse el frenesí de quinta generación por los horizontes de sexta generación sigue siendo un movimiento audaz y arriesgado.

Desde el punto de vista de la industria de la defensa, tiene sentido desplegar un avión de próxima generación a fines de la década de 2030 o principios de la década de 2040 con nuevas funciones habilitadas. Además, construir un avión de combate de sexta generación es más que diseñar un fuselaje furtivo. Requeriría una gran inversión en inteligencia artificial, producir plataformas de equipos no tripulados e incluso, equipar a la aeronave con sistemas de guerra electrónica robustos y armas de vanguardia, y garantizar un nivel muy alto de conectividad de red que iría más allá de la quinta generación. Se trata de la próxima revolución en los asuntos militares y, por lo tanto, de la competencia del gran poder.

Para ser realista, hasta el momento, Europa no ha logrado convertirse en un actor principal en la lucha mundial. Más bien, la rivalidad entre EEUU y China en avances tecnológicos clave, así como el activismo militar de Rusia y los conceptos de guerra híbrida, han dominado los titulares. Aún queda por ver si las diferencias de opinión y la timidez estratégica o una llamada de atención sobria prevalecerá en la planificación futura de la defensa de Europa.

*Analista de defensa en el Centro de Economía y Política Exterior (EDAM), un grupo de expertos con sede en Estambul.

*Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no reflejan la política editorial de la Agencia Anadolu.

*Maria Paula Triviño contribuyó con la redacción de esta nota.