El cierre del estrecho de Ormuz sería catastrófico para el mercado petrolero, equivale casi un escenario apocalíptico para el mercado global del crudo, aunque es improbable, asegura Samantha Gross miembro de la Iniciativa de Seguridad Energética y Clima del programa de Política Exterior del Brookings Institution en una entrevista exclusiva con la Agencia Anadolu.

Este estrecho está ubicado entre el golfo Pérsico y el golfo de Omán y es el canal más importante para los envíos internacionales de petróleo proveniente de los principales países productores de la región, como Arabia Saudita, Irak y Kuwait. Por allí salen los buques que se dirigen a los mercados sedientos de petróleo en el Lejano Oriente.

La tensión entre Washington y Teherán ha aumentado en los últimos días luego de que Irán amenazara con cerrar el estratégico estrecho de Ormuz en respuesta a la decisión del gobierno Trump de no renovar las exenciones a las importaciones de petróleo iraní. Esto quiere decir que ocho países: Turquía, China, Grecia, India, Italia, Japón, Corea del Sur y Taiwán, no podrán comprar más petróleo a Irán a partir del 2 de mayo bajo el riesgo de ser sancionados por el país norteamericano.

La política de EEUU hace parte de una estrategia política para ejercer “máxima presión” para afectar seriamente los ingresos petroleros de Irán: "El presidente [Donald] Trump cree que al presionar y al imponer presiones económicas venderemos nuestra dignidad. Eso no sucederá", dijo Mohammad Javad Zarif, el ministro de Relaciones Exteriores iraní. Además aseguró que es de "interés nacional" mantener abierto el estrecho de Ormuz.

Según Gross, si Irán intenta cerrar el Estrecho de Ormuz, Estados Unidos tendría una respuesta militar fuerte y rápida. Y no es para menos, un tercio del petróleo transportado por mar, eso es el 20% de la producción mundial de petróleo, pasa a través del estrecho de Ormuz.

Presión al alza a largo plazo sobre los precios del petróleo

El precio del petróleo subió justo después del anuncio de la Casa Blanca de no extender las exenciones a las sanciones petroleras de Irán, pero desde entonces los precios se han moderado: “Los mercados petroleros hoy parecen estar divididos entre sentimientos opuestos: por un lado la preocupación por la escasez de suministro en las situaciones de Venezuela y Libia, más el final de las exenciones en Irán, y por otro la preocupación por la posibilidad de afectar el crecimiento económico y reducir la demanda de petróleo”, aseguró Gross.

Sin embargo, a largo plazo, incluso si el mercado puede reemplazar el petróleo perdido de Irán, el mercado operará a un nivel más bajo de la capacidad de reserva y será menos capaz de responder a cualquier nueva interrupción, lo que según Gross significa que "impulsará al alza del precio del crudo a largo plazo".

Además, sostuvo que la reducción de las exportaciones de Irán a cero, lo que la administración Trump quiere que pase, será difícil: "Tampoco creo que Irán pueda exportar tanto crudo como necesite y desee”. Algunos estarán dispuestos y podrán trabajar en torno a las sanciones de EEUU, en particular en China, donde algunos bancos ya están sancionado. Pero Irán no podrá exportar tanto petróleo como lo hace ahora: las sanciones para aquellos que importen de Irán son muy fuertes", aseguró Gross.

Tras el anuncio de Estados Unidos la semana pasada, el líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Hoseiní Jamenei, dijo que "los intentos hostiles de la administración estadounidense de bloquear las ventas de petróleo de Irán no llevarán a ninguna parte, y que el país exportará todo el crudo que necesite y desee".

La respuesta de la OPEP

Gross dijo que es casi seguro que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) aumentará la producción y que los miembros podrán vender un poco más de petróleo sin que se vea afectado el precio, ya que el petróleo iraní "estará en su mayoría fuera del mercado".

Tanto Arabia Saudita como los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se han comprometido a aumentar su suministro de petróleo para garantizar que se mantenga el suministro mundial, según informó un comunicado de la Casa Blanca."Sin embargo, ellos [la OPEP] podrán disfrutar de precios más altos (aunque es difícil saberlo con certeza). A los saudíes y los Emiratos no les importará ganar un más a expensas de Irán", explicó Gross.

Los precios del petróleo se equilibrarán en $70 USD el barril

Jean-Francois Seznec, un experto del Instituto del Medio Oriente, dijo a la Agencia Anadolu que el fin de las exenciones de las sanciones iraníes no afectará en gran medida los precios del petróleo a corto y largo plazo: "Arabia Saudita, los EAU y Rusia estarán felices de producir más petróleo por más dinero. Además, los productores de esquistos bituminosos, rocas con abundancia en material orgánico para producir petróleo, continuarán aumentando su producción. Por lo tanto, la demanda y la oferta estarán más o menos equilibradas, aunque el precio llegará a 70 USD el barril", aseguró.

Para Seznec las exportaciones de petróleo iraní serán de unos 700.000 barriles al día y aseguró que es imposible que Irán exporte "la cantidad de crudo que necesita y desea": “Creo que esta vez EEUU impondrán agresivamente las sanciones. Esto es conocido por la mayoría de los importadores grandes y medianos, que preferirán evitar comprarle a Irán a favor de suministros confiables como Arabia Saudita o Rusia", explicó.

Arabia Saudita, los EAU dentro de la OPEP, Rusia y los productores de esquistos bituminosos de EEUU estarán felices de producir más a un precio relativamente estable y alto (entre 70 y 75 USD): "Aumentarán la producción, no tanto como lo desearía el gobierno de EEUU con el interés de mantener el precio a 70 USD el barril", agregó.

Según Seznec, la amenaza al cierre del estrecho de Ormuz ha sido una mala interpretación, pues el ministro de relaciones exteriores iraní nunca dijo que cerrarían el estrecho si no podía vender su petróleo: "Dijo que cerraría el estrecho si los EEUU cierran el estrecho para Irán, algo que por supuesto no van a hacer. Por lo tanto, la amenaza de cierre por parte de Irán es, en mi opinión, una mala interpretación de las declaraciones de las autoridades iraníes por parte de la prensa".

*José Ricardo Báez G. contribuyó con la redacción de esta nota.