AA / Washington / Michael Hernandez

Les Etats-Unis "ne cherchent pas à entrer en conflit avec l'Iran", a déclaré la Maison Blanche, vendredi, après que Washington et ses partenaires ont mené des frappes nocturnes contre les Houthis du Yémen, soutenus par l'Iran.

"Nous ne cherchons pas l'escalade, et il n'y a pas de raison que cela s'aggrave au-delà de ce qui s'est passé ces derniers jours avec les Houthis. Ce sont eux qui ont déclenché l'escalade", a déclaré le porte-parole du Conseil national de sécurité, John Kirby, lors d'une interview accordée à la chaîne de télévision MSNBC.

"Cela dit, nous savons que l'Iran soutient les Houthis. Nous savons qu'ils leur fournissent des missiles et des drones, les mêmes engins qu'ils utilisent pour attaquer les navires. Nous avons été très clairs : l'Iran doit mettre fin à ce soutien", a-t-il ajouté.

Le président américain Joe Biden a déclaré, jeudi en fin de journée, que les frappes aériennes étaient menées contre les Houthis en "réponse directe à des attaques sans précédent des Houthis contre des navires internationaux en mer Rouge, y compris l'utilisation de missiles balistiques antinavires pour la première fois dans l'histoire".

"Ces frappes ciblées sont un message clair. Les États-Unis et leurs partenaires ne toléreront pas les attaques contre leur personnel et ne permettront pas à des acteurs hostiles de mettre en péril la liberté de navigation sur une des voies commerciales les plus importantes au monde. Je n'hésiterai pas à prendre d'autres mesures pour protéger notre personnel et la sécurité du commerce international, le cas échéant", a-t-il ajouté.

Les Houthis ont pris pour cible des navires dans le sud de la mer Rouge et ont averti qu'ils attaqueraient tous les navires transitant vers ou depuis Israël, ainsi que les navires appartenant à des entreprises israéliennes. Ils ont déclaré que ces attaques visaient à soutenir les Palestiniens face à "l'agression et au siège" imposés par Israël à Gaza.

Les États-Unis et le Royaume-Uni ont mené les frappes avec le "soutien" (non spécifié) de l'Australie, du Bahreïn, du Canada et des Pays-Bas, a déclaré l'administration Biden.

La mer Rouge est une voie navigable essentielle pour le commerce international, en particulier pour le transport de pétrole et de carburant. Elle relie le canal de Suez, en Égypte, au golfe d'Aden par le détroit de Bab al-Mandab. Le canal de Suez permet aux navires en provenance ou à destination de l'Europe de transiter vers l'Asie, sans avoir à emprunter la route beaucoup plus longue et coûteuse qui contourne la pointe sud de l'Afrique.

Les Houthis ont mené 27 attaques en mer Rouge depuis le 19 novembre, a indiqué l'armée américaine, jeudi.

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj