La Policía de Sudáfrica informó este lunes 12 de julio que al menos seis personas han perdido la vida y unas 219 han sido arrestadas desde que iniciaron las protestas contra el encarcelamiento del expresidente Jacob Zuma.

El portavoz de la Policía, Lirandzu Themba, indicó que las fuerzas del orden han arrestado a 219 personas por la violencia: 96 en la provincia de Gauteng, que incluye Johannesburgo y Pretoria, y 123 en la provincia costera de KwaZulu-Natal.

Las protestas y los saqueos que comenzaron el jueves en KwaZulu-Natal y se extendieron a Johannesburgo el sábado continuaron la madrugada de este lunes. Los principales centros comerciales fueron saqueados. El Brookside Mall en Pietermaritzburg, en KwaZulu-Natal, fue incendiado el lunes por la mañana.

La protesta inició cuando Zuma, de 79 años, inició su condena de 15 meses de prisión por desacato a un tribunal. El exmandatario se negó a obedecer una orden judicial que le obligaba a declarar en una investigación sobre la supuesta corrupción durante su presidencia, entre 2009 y 2018. Las manifestaciones se habían limitado hasta ahora en gran medida a la provincia costera de KwaZulu-Natal.

En su fallo, el Tribunal Constitucional ordenó al expresidente que se entregara a la comisaría de Nkandla, cerca de su domicilio, o a la comisaría central de Johannesburgo, en un plazo de cinco días.

En un intento por evitar la humillación, Zuma se entregó el miércoles por la noche a los funcionarios del centro de servicios correccionales de Estcourt, en la provincia de KwaZulu-Natal, donde cumplirá una pena de prisión de 15 meses.

Esta es la primera vez en la historia de la Sudáfrica democrática que un expresidente es enviado a prisión.

Los negocios en las afueras de Johannesburgo y partes del distrito comercial central permanecieron cerrados el lunes. Las calles en partes de Johannesburgo permanecieron llenas de escombros, evidencia de un fin de semana de violentas batallas entre la Policía y los alborotadores.

El lunes por la mañana los medios locales registraron las batallas entre los agentes de la Policía contra los saqueadores en el municipio de Soweto y Eldorado, al sur de Johannesburgo.

Se vio a los manifestantes huir con artículos robados, incluidos productos electrónicos, alimentos e incluso colchones. Algunos de los manifestantes arrojaron piedras a los policías, quienes respondieron con balas de goma y granadas paralizantes.

*Juan Felipe Vélez Rojas contribuyó con la redacción de esta nota.