Национальное агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), созданное США в 1958 году, занимается широким спектром космических исследований, включая пилотируемые полеты на Луну, поиски жизни на Марсе, функционирование космических телескопов и поиск экзопланет.

США учредили НАСА на фоне растущей космической гонки с Советским Союзом во время холодной войны.

НАСА начала свою историю с амбициозной цели отправки человека на Луну. Агентство продолжает активно проводить исследования в различных областях космоса. Его деятельность простирается знаменитых миссий «Аполлон» до современных марсоходов, космических телескопов и солнечных зондов.

Программа «Аполлон» была принята НАСА в 1961 году с целью осуществления первой пилотируемой высадки на Луну. В 1961 году тогдашний президент США Джон Ф. Кеннеди выступил в Конгрессе с изложением программы. В своей речи американский лидер заявил, что конечная цель - высадка человека на Луну не позднее 1970 года.

В рамках программы «Аполлон» Соединенные Штаты осуществили шесть пилотируемых полетов на Луну.

20 июля 1969 года Нил Армстронг, Майкл Коллинз и Базз Олдрин в рамках миссии «Аполлон-11» были отправлены на Луну. Армстронг и Олдрин высадились на поверхность Луны, в то время как Коллинз оставался на орбите в командном модуле.

Знаменитая фраза Нила Армстронга, произнесенная астронавтом при высадке на Луну, стала исторической и навсегда запечатлелась в памяти людей. 20 июля 1969 года Армстронг сказал: «Один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для человечества».

Программа НАСА «Аполлон» завершилась в 1972 году миссией «Аполлон-17». В рамках этой программы на лунную поверхность ступили 12 астронавтов.

В настоящее время агентство готовится к возвращению на Луну в рамках новой программы «Артемида». Проект направлен на долгосрочное присутствие человека на Луне.

Первый этап программы «Артемида» - миссия «Артемида I» - был запущен 16 ноября 2022 года. Космический корабль «Орион» совершил 25-дневный беспилотный полет к Луне и обратно. Аппарат успешно приводнился в Тихом океане 11 декабря 2022 года.

Вторая миссия программы «Артемида» называется «Артемида II». Она предусматривает полет четырех астронавтов на окололунную орбиту без высадки на Луну, после чего последует возвращение на Землю. Старт миссии запланирован на апрель 2026 года. Она представляет собой 10-дневное испытание систем жизнеобеспечения и маневренности космического корабля «Орион» во время его 10 300-километрового путешествия к Луне.

Успешное осуществление миссии «Артемида II» откроет путь для «Артемиды III", которая станет первой пилотируемой посадкой на Луну в районе Южного полюса.

Программа «Артемида» нацелена на высадку на Луну, но ее более широкая цель - создать основу для будущих, более длительных космических миссий, включая пилотируемый полет на Марс.

Программа «Маринер» - серия беспилотных космических аппаратов, которые запускались НАСА в период с 1962 по 1973 год. Программа включала беспилотные космические аппараты, побывавшие на Меркурии, Венере и Марсе. Миссии программы позволили получить первые изображения и данные о соседних планетах Солнечной системы.

Миссия «Маринер-9» стала первым космическим аппаратом, вышедшим на орбиту Марса и исследовавшим его вулканы и Гранд-Каньоны. Это событие значительно изменило представления ученых о планете. До этого считалось, что марсианская поверхность похожа на лунную, то есть покрыта кратерами и относительно ровная.

Марсоход Curiosity прибыл на Марс в 2012 году. Он занимается изучением следов воды на Красной планете в прошлом и сбором данных о климатических условиях.

Марсоход NASA Perseverance, запущенный в 2021 году, собирает образцы горных пород и почвы в кратере Джезеро. По мнению экспертов, породы могут содержать следы микробной жизни, существовавшей на Марсе в прошлом.

Космический телескоп «Кеплер», запущенный НАСА в 2009 году, открыл планеты, вращающиеся вокруг звезд за пределами Солнечной системы.

В апреле 1990 года был запущен космический телескоп «Хаббл». Аппарат продолжает предоставлять научные данные, наблюдая за областями звездообразования, черными дырами и далекими галактиками.

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» был запущен в 2021 году с целью исследования ранних этапов формирования Вселенной, в частности, ранних галактик. «Джеймс Уэбб» совершил ряд выдающихся открытий, включая обнаружение множества звезд, экзопланет и молодых галактик.