На фоне возобновившихся ядерных переговоров между Ираном и США, усиления внимания к ядерному потенциалу РФ в контексте конфликта в Украине, а также напряженности между Пакистаном и Индией, вызвавшей опасения по поводу возможного применения ядерного оружия, актуализировалась тема использования урана — от его добычи из недр земли до применения в мирных и военных целях.

Путь к созданию атомной бомбы начался с научных открытий в области радиоактивности. В 1789 году немецкий химик Мартин Клапрот открыл уран, а в 1896 году Анри Беккерель обнаружил его радиоактивные свойства. Эти открытия стали отправной точкой для последующих исследований. Мария и Пьер Кюри изолировали новые радиоактивные элементы — радий и полоний — и ввели в научный оборот термин «радиоактивность», что стало основой для развития ядерной физики и технологий.

В 1938 году немецкие ученые Отто Ган и Фриц Штрассман экспериментально доказали, что атом урана можно расщепить при помощи нейтронов, и что в результате этого процесса выделяется огромное количество энергии. Это явление, получившее название ядерного деления (нуклеарной фиссии), стало поворотным моментом в истории науки и ознаменовало начало эры ядерной энергетики и гонки вооружений.

В рамках американского проекта «Манхэттен» были разработаны две различные атомные бомбы — «Малыш» (Little Boy) и «Толстяк» (Fat Man), сброшенные на Хиросиму и Нагасаки. Для их создания использовались два разных делящихся материала: обогащенный уран-235 (U-235) и искусственно полученный плутоний-239 (Pu-239), применяемые в ядерных боезарядах благодаря высокой энергетической эффективности.

Принцип работы бомбы

Основной принцип атомной бомбы заключается в мгновенном высвобождении огромного количества энергии, содержащейся в атомных ядрах. Эта энергия возникает в результате фиссии — процесса расщепления ядер тяжелых изотопов, таких как уран-235 или плутоний-239 .

Реакция начинается, когда нейтрон сталкивается с ядром тяжелого атома, вызывая его деление. При этом выделяются новые нейтроны, которые, в свою очередь, сталкиваются с другими ядрами, запуская цепную реакцию, которая за доли секунды высвобождает колоссальную энергию.

Для получения энергии в ядерных реакциях критически важным фактором является состав и характеристики природных изотопов урана. Однако основная часть природного урана состоит из изотопа уран-238 (U-238), в то время как для ядерного деления требуется уран-235, который встречается в природе в очень малых количествах.

Для того чтобы создать атомную бомбу, этот изотоп необходимо обогатить, то есть увеличить его концентрацию. Для производства ядерного оружия обычно используется уран, обогащенный на 90% и более.

Роль изотопов

Природный уран состоит из двух основных изотопов: U-235 и U-238. Изотоп U-235 известен своей способностью вступать в физионные реакции, что делает его делящимся изотопом. В отличие от него, U-238 встречается в природе гораздо чаще и обладает свойством отражать нейтроны, с которыми вступает в контакт.

Для производства атомной бомбы критически важны характеристики U-235. Однако природный уран содержит лишь около 1% этого изотопа, что требует его обогащения — процесса увеличения концентрации U-235 в уране для использования в ядерных реакциях.

Этот процесс является ключевым этапом для эффективного начала и поддержания фиссионных реакций..

Что такое фиссия?

В словаре фиссия определяется как процесс «раскола и разделения». В контексте ядерной энергии, фиссия — это научная реакция, при которой нейтроны сталкиваются с атомными ядрами, вызывая их расщепление. В процессе фиссии выделяются новые нейтроны, которые, в свою очередь, инициируют цепную реакцию, продолжая процесс расщепления и высвобождения энергии.

Эта цепная реакция высвобождает огромное количество энергии за доли секунды, что является основой работы атомных бомб. Однако для того, чтобы этот процесс произошел, необходимо увеличить содержание U-235, способного вступать в фиссионные реакции, в природном уране. Это требует проведения процесса обогащения, то есть увеличения концентрации U-235 для создания условий для эффективной цепной реакции и производства ядерной энергии или оружия.

Процесс обогащения и газовые центрифуги

Процесс обогащения обычно осуществляется с использованием газовых центрифуг. Центрифуги используются для повышения обогащения урана, который затем может быть использован как для мирных целей, так и для создания ядерного оружия.

На этом этапе уран преобразуется в газообразное состояние, после чего изотопы U-235 и U-238 физически разделяются. Это позволяет добиться более высоких концентраций U-235, необходимых для создания ядерных реакций или производства оружия.

Это является критическим этапом в производстве ядерной энергии или оружия.

Обработка урана: Уровни обогащения

Уран, полученный в процессе обогащения, делится на два типа: низкообогащенный уран (LEU) и высокообогащенный уран (HEU).

LEU содержит менее 20% U-235 и обычно используется для ядерных электростанций или медицинских исследований. Такой уран получают путем обогащения природного U-238 до 3-5% содержания U-235.

Высокообогащенный уран (HEU) содержит 20% или более U-235 и используется в военных и специализированных проектах, таких как производство ядерного оружия и реакторов ядерных подводных лодок.

Любой уровень обогащения HEU приближает материал к использованию в оружейных целях, однако HEU, обогащенный на 90% и более, называется «оружейным ураном».

Например, примерно 50 килограмм обогащенного урана достаточно для создания ядерного взрывного устройства. Однако меньшие количества не могут эффективно инициировать цепную реакцию.

Использование материала в реакторе и бомбе

Для производства энергии ядерному реактору обычно требуется уран, обогащенный до 5%. Это количество достаточно, чтобы поместиться в объем, примерно равный диаметру йога-мяча (около 70 см).

В отличие от этого, для создания ядерного оружия обычно используется уран, обогащенный до 93%. Это количество помещается в объем, примерно равный размеру бейсбольного мяча, что показывает, что чем выше концентрация U-235, тем меньше может быть размер атомной бомбы.

Альтернатива: использование плутония

Помимо обогащенного урана, для производства ядерного оружия также может использоваться плутоний. Этот элемент не встречается в природе в значительных количествах и обычно получается из отработанного ядерного топлива.

Оружейный плутоний обычно известен как изотоп Pu-239 и добывается из отработанного топлива, подвергнутого облучению в специально построенном реакторе в течение нескольких недель или месяцев.

Тип атомной бомбы на основе Pu-239 был сброшен на японский город Нагасаки 9 августа 1945 года.

Современные запасы ядерного оружия

По данным Стокгольмского международного института исследования проблем мира (SIPRI), по состоянию на январь 2024 года в мире насчитывается около 12 121 ядерной боеголовки.

Примерно 9585 боеголовок находятся на военных складах в боевой готовности, из которых 3904 размещены в оперативных силах. Около 2100 из них находятся в состоянии повышенной боевой готовности.

По данным последнего распределения ядерных арсеналов, Россия занимает первое место среди стран с наибольшим количеством ядерных боеголовок, насчитывая 5 580 единиц. США находятся на втором месте с 5 044 боеголовками.

На третьем месте расположился Китай с 500 боеголовками, за ним следуют Франция (290) и Великобритания (225).

В свою очередь, Индия имеет 172 боеголовки, Пакистан — 170, Израиль — 90, а Северная Корея располагает 50 единицами.