AA / Istanbul / Riyaz ul Khaliq

Le Japon a exprimé, mardi, ses préoccupations concernant la modernisation d'une base navale au Cambodge grâce à un financement de la Chine, rapportent les médias.

Le ministre japonais de la Défense Nobuo Kishi, actuellement en visite au Cambodge, a en effet sollicité des explications de son homologue cambodgien Tea Banh sur les raisons de la modernisation de la base navale de Ream, rapporte l'agence de presse japonaise Kyodo News.

Tea Banh a répondu que la modernisation de la base, située dans le sud du pays, "permettra aux navires japonais ou provenant d'autres pays d'accoster facilement et de faire réparer les navires".

"Le Cambodge est contraint de confier à des partenaires étrangers les navires nécessitant des réparations", a ajouté le ministre cambodgien.

Les pays occidentaux, États-Unis en tête, affirment que la base navale de Ream est actuellement aménagée pour permettre le déploiement de l'armée chinoise.

Pékin et Phnom Penh ont cependant rejeté ces allégations.

Des responsables chinois et cambodgiens ont donné, au début du mois, le coup d'envoi des travaux de modernisation de la base navale. Pékin finançant les derniers travaux sur cette base sujette à la controverse.

La base navale de Ream est située dans le golfe de Thaïlande, non loin de la mer de Chine méridionale, et se trouve à l'origine de tensions géopolitiques.

"Nous nous devons de moderniser notre base pour protéger notre nation, notre territoire et notre souveraineté", a déclaré le ministre Tea Banh.

Ce à quoi le ministre japonais de la Défense Nobuo Kishi a rétorqué : "Le Japon ne tolérera aucune tentative unilatérale de modifier le statu quo par la force" dans la région.

Le Cambodge doit accueillir une réunion en présentiel des ministres de la défense du Japon et des 10 pays membres de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN).

* Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj