El futuro de Indonesia bajo una nube de humo

Al frente de una casa en la aldea Butut, al centro de Indonesia, un grupo de niños ríen en medio del humo viscoso y húmedo del cigarrillo que flota a su alrededor.

De manera casual, cada uno de ellos pone el cigarrillo en su boca, toma una bocanada y exhala.

Muslihin, de trece años, le explica a la Agencia Anadolu que por lo general compra sus cigarrillos en casetas cerca a su hogar, aunque en ocasiones, sus padres también le compran.

“No fumo todos los días, sólo a veces, cuando quiero”, asegura Muslihin, que ya no asiste a la escuela porque sus padres no la pueden costear.

Otro pequeño fumador, Lutfianto de 11 años, recuerda haber empezado a fumar desde los seis años, después de haber visto a su padre y amigos fumando.

Lutfianto, que está cursando primaria, dice: “Me hace muy feliz fumar mientras juego con mis amigos”.

Lutfianto y Muslihin son dos niños fumadores de los cientos que viven en las villas del sub distrito de Kaliangkrik, en la provincia central de Java, área que yace en la montaña Sumbing, una región bien conocida por su producción de tabaco.

Nadie, ni siquiera las autoridades locales, evitan que los niños fumen.

El líder de la aldea Butut, Lilik Setiawan, confirmó que en el lugar, es una costumbre dejar que los niños menores de 15 años fumen.

Agregó que “muchos niños entre los 7 y los 15 años también fuman, pero bajo supervisión de sus padres”.

Los niños de la zona en su mayoría, empezaron a fumar a los diez años, después de haberse circuncidado.

De acuerdo con Setiawan, las creencias locales señalan que la circuncisión marca la transición a la adultez, así como fumar es un signo de madurez.

“Después de la celebración de la circuncisión, [los niños] reciben mucho dinero de los aldeanos, el cual usan para comprar cigarrillos”.

Una aldeana, Rina Setyanengrum, dice tener un primo y un vecino que fuman desde la infancia.

“Se ha convertido en un tipo de cultura, en el área, que los niños empiecen a fumar incluso antes de empezar a estudiar”, dijo Rina.

También argumentó que el clima frío, y la abundancia de tabaco en el área son los principales factores que contribuyen a esta larga tradición.

“Incluso si no pueden comprar cigarrillos, aún los pueden 'nglinting'”, dijo, refiriéndose al término que usan para hacer sus propios cigarrillos envolviendo tabaco con papel.

Aunque saben que es fácil engancharse a los cigarrillos a una temprana edad, los comerciantes locales le siguen vendiendo el producto a los niños porque representan un mercado lucrativo, de la misma manera, los padres no pueden hacer mucho porque es una tradición.

Lisda Sundari, presidenta de la organización sin fines de lucro por la defensa de la infancia Lentera Anak Indonesia, le advirtió a la Agencia Anadolu que el número de niños que fuman en Indonesia se está saliendo de control.

De acuerdo al censo realizado en 2010, había alrededor de 67 millones de niños en Indonesia a la fecha.

Los datos que arroja el Ministerio de Salud de Indonesia, indican que en 2010, el 30% de los niños indonesios fuman antes de los 10 años, mientras que el número de jóvenes fumadores de 15 a 19 años casi se triplicó, de un 7 por ciento en 1995 a un 20 por ciento.

"Los datos son muy preocupantes, por lo que debe haber un fuerte compromiso para reducir el número de jóvenes fumadores ", dijo Sundari.

Sundari explicó que los niños empiezan a fumar después de ser fuertemente influenciados por los que les rodean, incluyendo padres, maestros y hermanos.

Indonesia es uno de los pocos países que no ha firmado el Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco, que incluye medidas de impuestos y precios para reducir la demanda de tabaco. Como resultado de su ausencia en este convenio, los cigarrillos siguen siendo extremadamente baratos y su publicidad no está prohibida.

Aunque Indonesia tiene una de las poblaciones más grandes de fumadores en el mundo, la regulación de las ventas de cigarrillos es muy débil así que es muy fácil para los niños obtenerlos a precios muy bajos.

La publicidad ha sido referida como la principal culpable detrás del aumento de fumadores y ha tenido éxito en mostrar una imagen fresca y popular frente a su consumo.

Sundari alertó que el alto número de niños fumadores podría amenazar el futuro de Indonesia, y agregó que el país sentirá el impacto por fumar (a temprana edad) en los próximos 10 a 15 años".

El presidente de la Fundación de Consumidores de Indonesia, Tulus Abadi, dijo a la Agencia Anadolu que la debilidad de las regulaciones del tabaco y la prevalencia de los fumadores, están haciendo de Indonesia un destino cada vez más atractivo para los productores multinacionales de cigarrillos para expandir sus operaciones.

Al mismo tiempo, estas empresas se sienten presionadas por las regulaciones estrictas en sus países de origen.

"La industria multinacional de cigarrillos sabe que Indonesia es el mercado más lucrativo para la comercialización de cigarrillos en el mundo y se dirigirá a los productores nacionales de cigarrillos para las adquisiciones", dijo Tulus.

A comienzos de agosto, Japan Tobacco Inc. anunció que había comprado todas las acciones de dos filiales del mayor fabricante de cigarrillos de clavo, PT Gudang Garam, por 667 millones de dólares.

Philip Morris International Inc. y British American Tobacco PLC ya tienen participaciones mayoritarias en las compañías locales de cigarrillos PT Hanjaya Mandala Sampoerna Tbk y PT Bentoel Internasional Investama Tbk, respectivamente.

Tulus sospecha que la estrategia corporativa de algunas partes será considerada como algo positivo para la economía y la inversión.

"De hecho, podría causar un desastre económico y social para Indonesia".