Carlos Menem, el presidente argentino que marcó la década de los 90

Por: Emiliano Limia

Carlos Saúl Menem era poseedor de una personalidad carismática, atractiva, y de una habilidad y vocación política que le permitió construir poder desde el interior del país, desde un pequeño pueblo de una provincia mayoritariamente pobre. La historia de la familia Menem es la de una familia de inmigrantes típica, musulmanes sirios que llegaron escapando de la guerra a principios del siglo XX y que se instalaron en el seco y desértico noroeste argentino.

De perfil marcadamente peronista, con la vuelta al país de Juan Domingo Perón en 1973 Menem fue electo gobernador de su provincia, La Rioja, cargo que ocupó hasta 1976, cuando su gestión fue interrumpida por una dictadura militar que lo persiguió y encarceló durante más de cinco años, dada su militancia.

Ya en 1983, con el retorno de la democracia, Menem volvió a ser electo gobernador de su provincia y en 1988 se postuló como candidato a presidente de la Nación. Un año más tarde triunfaría en las elecciones presidenciales y asumiría el mando del país en medio de un contexto económico muy complejo, con hiperinflación y una situación social extremadamente difícil. De hecho, luego de las elecciones el presidente saliente Raúl Alfonsín decidió entregar de manera anticipada el poder.

Los ejes de sus presidencias

En sus primeros años de gobierno, Menem llevó adelante una profunda reestructuración del Estado con el foco puesto en la desregulación de la economía y la privatización de empresas estatales. Implementó la convertibilidad, una medida audaz que le propuso el economista Domingo Felipe Cavallo, la cual consistía en establecer al peso argentino como nueva moneda de curso legal y que tendría una paridad de 1 a 1 con el dólar estadounidense.

De esta manera, se logró terminar con la inflación y eso trajo, después de mucho tiempo, una cierta estabilidad económica. Como contrapartida, varias fábricas cerraron dado que las importaciones se volvieron más redituables, y con el paso de los años el desempleo comenzó a hacerse notar cada vez con más fuerza.

Por otro lado, a pocos meses de asumir la presidencia, Menem decidió quitar el servicio militar obligatorio e indultó a los militares condenados por delitos de lesa humanidad durante la última dictadura. A pesar de haber sido perseguido y detenido, tomó esta decisión por considerar que era necesario alcanzar consensos luego de las épocas turbulentas que le había tocado atravesar al país.

Con aciertos y errores, su primer mandato le permitió en 1995 ser confirmado en el poder con el 48% de los votos, logrando un amplio respaldo al modelo que había adoptado. Al conseguir su reelección, la reforma estatal se intensificó, aunque un año más tarde desplazaría de su puesto al gestor del plan económico, Domingo Cavallo, por diferencias sobre el rumbo que debía seguir el país.

Los errores y vicios del gobierno de Menem salieron a la luz a partir de su segundo mandato. Uno de los casos más resonantes fue la venta ilegal de armas a Croacia, que estaba en guerra con Serbia, y a Ecuador, que estaba en guerra con Perú.

Hacia finales de 1995 se presentó una supuesta explosión accidental de una fábrica de armamento militar en la ciudad de Río Tercero, provincia de Córdoba. La voladura sirvió para no dejar rastros del faltante de armas y quedó como un emblema de la corrupción menemista. Aquel atentado dejó siete personas fallecidas y alrededor de 300 heridos.

Durante 2001 Menem estuvo con prisión domiciliaria durante seis meses por la causa judicial que investigó la venta ilegal de armas a Ecuador y Croacia, aunque en 2018 quedó finalmente absuelto en un polémico fallo. En total, fueron 11 las causas que debió afrontar el expresidente, incluso con procesamientos y condenas a prisión, aunque gracias a la protección que brinda el hecho de ser senador nacional siempre estuvo en libertad.

En materia económica, su segunda presidencia se caracterizó por el aumento del gasto público y el agotamiento de la convertibilidad. Esto no solo le llevaría a perder las siguientes elecciones al peronismo en 1999, sino que se le adjudica al gobierno de Menem gran parte de la responsabilidad de la fuerte crisis económica que vivió el país en 2001.

Los atentados que marcaron su Gobierno

Durante los primeros años del gobierno de Menem el país sufrió algunos de los peores atentados terroristas de su historia. El primero fue el atentado a la embajada de Israel en 1992; luego fue el atentado a la Asociación Mutual Israelita Argentina (AMIA) en 1994, y, por último, el expresidente sufrió la pérdida de un hijo en marzo de 1995, en un accidente de helicóptero que se sospecha pudo haber sido un atentado en su contra.

Lamentablemente ninguno de los tres casos fue esclarecido y al día de hoy no se han encontrado culpables. Una de las hipótesis que la prensa ha barajado es que estos tuvieron que ver con que Menem recibió un fuerte apoyo en millones de dólares para su campaña presidencial por parte del presidente sirio del momento, Hafez Al-Assad. A cambio, Menem habría prometido a los sirios tecnología nuclear.

Esta hipótesis sostiene que los atentados se dieron porque el gobierno de Menem canceló un proyecto para vender reactores nucleares a Siria y el proyecto por el misil Cóndor, que luego sería vendido a Egipto por presión norteamericana. Esto coincide con la política exterior adoptada por Menem: fue un presidente que decidió fortalecer las relaciones diplomáticas con Estados Unidos e incluso brindó apoyo militar durante la Guerra del Golfo.

De allí surge la teoría de que estos habrían sido los supuestos tres golpes que la tradición árabe indica que se dan alrededor de una víctima. Quienes apoyan la hipótesis argumentan que el atentado contra la embajada de Israel en Buenos Aires (1992), el atentado contra la AMIA (1994) y la muerte de Carlos Menem Junior (1995) fueron tres golpes asestados por la mafia árabe.​​​​​​​

Menem y su relación con la farándula

Menem no tenía problemas en exhibirse. Su vida personal y pública tuvo peculiaridades, como su relación con el mundo del espectáculo. Siendo presidente recibió a personalidades como Madonna, Lady Di, Michael Jackson y a la banda de rock Rolling Stones en su primera visita al país en 1995. Algo que, al menos en Argentina, no era usual que hiciera una presidente, al menos hasta ese momento.

También se caracterizó por su relación con personalidades del deporte; era un presidente que impulsaba y protagonizaba en persona eventos deportivos de su interés. Tuvo una cercanía particular con Diego Maradona, a quien declaró como embajador itinerante del deporte apenas asumió su primer mandato. Y también era aficionado al automovilismo, al golf, al tenis, y al básquet.

Se reunió con Michael Schumacher, multicampeón de la Fórmula 1, la última vez que el certamen se efectuó en Argentina en 1997. También compartió encuentros con los tenistas argentinos más reconocidos: Guillermo Vilas y Gabriela Sabatini.

Se podría decir que, entre los años que duró su gobierno, Menem se dio todos los gustos. Y luego de dejar la presidencia contrajo matrimonio con la Miss Universo chilena Cecilia Bolocco, con quien además tuvo a su cuarto hijo.

Sin dudas, Carlos Menem ha sido un presidente con un carisma especial, con luces y sombras. No dejó tras de sí un discípulo que siga sus pasos, y falleció siendo senador nacional, cargo que ocupaba desde el año 2005 de manera ininterrumpida.

El Gobierno decretó tres días de duelo nacional. Sus restos fueron velados en el salón azul del Senado y será sepultado este lunes en el Cementerio Islámico de La Tablada, Provincia de Buenos Aires. Su cargo de senador será probablemente ocupado por Ricardo Guerra, un ex ministro de Hacienda que fue funcionario provincial durante doce años.