LDC/Foot : Le Real Madrid vise une troisième victoire consécutive

AA / Paris / Patrick Juillard

La Ligue des Champions reprend ses droits cette semaine. Mardi et mercredi débute à travers l’Europe un marathon qui s’achèvera le 26 mai 2018 sur la pelouse du Stade Olympique de Kiev (Ukraine).

Vainqueur des deux dernières éditions, le Real Madrid tentera cette saison de remporter un troisième trophée consécutif, ce qui constituerait une première depuis la nouvelle formule de l’épreuve, lancée en 1993.

Mercredi, c’est face aux Chypriotes de l’APOEL Nicosie que les hommes du Français Zinédine Zidane lanceront leur campagne. Les Merengue surveilleront l’affrontement entre Tottenham et le Borussia Dortmund, à la lutte pour la seconde place qualificative dans ce groupe H.

Si le Real n’aura donc pas un programme facile, que dire de la Juventus Turin, finaliste sortante ? Les Italiens entreront en lice mardi soir face au FC Barcelone.

Quintuples vainqueurs de l’épreuve, les Catalans se présentent sans leurs habituelles certitudes dans un groupe D rassemblant également le Sporting Portugal et l’Olympiakos Le Pirée.

L’intersaison, inhabituellement agitée, les a vu perdre l’un de leurs trois joueurs offensifs vedettes, le Brésilien Neymar, acheté par le Paris Saint-Germain pour la somme record de 222 millions d’euros.

Cette Ligue des Champions, le PSG en a fait son objectif prioritaire depuis l’arrivée du Qatar aux commandes en 2011. Le club français n’est jusqu’alors pas parvenu à dépasser le stade des quarts de finale et reste sur une élimination humiliante face au Barça la saison dernière dès les huitièmes (4-0, 1-6).

Afin de laver cet affront, la formation de la capitale française a frappé fort sur le marché des transferts cet été, avec le recrutement à grand frais du Brésilien Neymar et du crack français Kylian Mbappé (Monaco), sous forme d’un prêt payant obligatoire destiné à contourner les règles du fair-play financier.

Le PSG aura de quoi s’étalonner dans le groupe B, puisqu’outre Anderlecht et le Celtic Glasgow (qu’il défie mardi lors de la première journée), le sort lui a désigné pour adversaire le redoutable Bayern Munich.

Demi-finaliste de l’édition 2016-17, l’AS Monaco a entamé un nouveau cycle cet été, avec la vente de Kylian Mbappé et de plusieurs cadres ou titulaires réguliers (Benjamin Mendy, Tiémoué Bakayoko, Bernardo Silva, Nabil Dirar, Valère Germain, etc.) et l’arrivée de jeunes prospects prometteurs. Les dirigeants russes du club princier compteront encore sur le savoir-faire de leur entraîneur portugais Leonardo Jardim pour trouver une nouvelle cohérence.

Premier test mercredi sur le terrain du RB Leipzig, qualifié pour la première fois. A suivre également dans ce groupe G assez équilibré : le FC Porto, vainqueur en 2004 face à… l’AS Monaco, et Besiktas, qui tentera cette année d’atteindre les huitièmes de finale.

Enfin, il conviendra d’observer attentivement l’évolution des cinq clubs anglais engagés. Les représentants de la Premier League, absents de la finale depuis 2012 et la victoire de Chelsea, sont attendus au tournant.

Programme de la 1ere journée :

Groupe A (mardi 12) :
Manchester United - FC Bâle
Benfica Lisbonne - CSKA Moscou

Groupe B(mardi 12) :
Bayern Munich - Anderlecht
Celtic Glasgow- Paris Saint-Germain

Groupe C(mardi 12) :
Chelsea - Qarabag
AS Rome - Atlético Madrid

Groupe D(mardi 12) :
FC Barcelone - Juventus Turin
Olympiakos Le Pirée - SportingPortugal

Groupe E (mercredi 13) :
Maribor- Spartak Moscou
Liverpool - FC Séville

Groupe F(mercredi 13) :
Feyenoord Rotterdam - Manchester City
Shakhtar Donetsk -Naples

Groupe G(mercredi 13) :
RB Leipzig - Monaco
FC Porto - Besiktas

Groupe H(mercredi 13) :
Real Madrid - Apoel Nicosie
Tottenham - Borussia Dortmund