Tout ce que vous avez besoin de savoir sur le Canal de Suez

AA/ Mohamed Sabry Emam Muhammed

L’Egypte se prépare à ouvrir, jeudi, une nouvelle route maritime dans le Canal de Suez. Les autorités égyptiennes ont surnommé cette voie maritime «Le cadeau de l’Egypte au monde».

Source vitale de devises étrangères pour l’Egypte, le Canal de Suez est une des voies navigables les plus fréquentées au monde. Elle relie la mer Méditerranée  à la mer Rouge, permettant aux navires de voyager entre l’Europe et l’Asie du Sud sans avoir à contourner toute l’Afrique.

Voici quelques informations clés concernant le Canal de Suez :

• Historique

Le Canal de Suez est une voie navigable du même niveau que la mer, longue de 193 km qui relie la mer Méditerranée  à la mer Rouge.

Conçu par l’ingénieur français Ferdinand de Lesseps, le canal a été creusé en 1859 et a nécessité 10 années de travaux pour être terminé.

Environ 6000 invités étrangers ont assisté à son ouverture, en novembre 1869.

Environ 1 million de travailleurs égyptiens auraient participé à sa construction. Quelques125 000 travailleurs forcés qui avaient participé à cette gigantesque entreprise seraient morts lors des travaux, d’après l’historien égyptien, George Kirlis.

En 1858, de Lesseps a obtenu la permission du Khédive d’Egypte Mohamed Saïd Pacha pour créer une compagnie destinée à mener la construction du Canal. Cette compagnie devait être chargée de faire fonctionner le canal pendant 99 ans à partir de son ouverture.

La majorité des actions du Canal de Suez appartenaient à des investisseurs égyptiens et français, mais une crise financière a forcé le gouvernement égyptien à vendre ses parts au gouvernement britannique, en 1875.

La compagnie du Canal de Suez est demeurée sous contrôle franco-britannique jusqu’en 1956, lorsque le président égyptien, Gamal Abdel Nasser, a nationalisé le canal.

En 1956, le Canal a été fermé à la suite d’une attaque synchronisée menée par le Royaume-Uni, la France et Israël, connue sous le nom d’«Agression tripartite». Il a été rouvert un an plus tard.

En 1967, le canal a été fermé à nouveau en raison de la guerre israélo-arabe connue sous le nom de Guerre des Six Jours.

Le canal a finalement été rouvert en 1975, lorsque l’Egypte a regagné le contrôle total de la voie navigable à la suite de la guerre qui l’a opposé à Israël, en 1973.

• Coût financier et chiffre d’affaires

Il n’existe aucune estimation officielle du coût du Canal de Suez, mais des estimations non officielles avancent un coût d'environ 20 millions de livres égyptiennes, selon la valeur de la monnaie à cette époque là.

Il n’existe également aucune estimation officielle du total des revenus du canal depuis son ouverture en 1869, mais d’après l'Agence centrale pour la mobilisation du public et les statistiques (CAMPAS) d’Egypte, le canal a généré 47 milliards de dollars US  durant ces dix dernières années, avec un total de 182 000 navires qui ont transité par ses eaux durant cette même période.

• Le «Nouveau» Canal de Suez

Ce que le gouvernement égyptien a surnommé le «nouveau» Canal de Suez est en fait une nouvelle route maritime de 72 km qui longe le canal principal.

Le nouveau canal a commencé à être creusé le 5 août 2014 et a été achevé le 29 juillet 2015.

Le 25 juillet, six navires ont traversé le nouveau canal dans le cadre d’un essai mené par les autorités égyptiennes.

Le président égyptien Abdel-Fattah al-Sissi inaugurera officiellement le «Nouveau canal de Suez» demain, jeudi 6 août.

• Coûts totaux et chiffres d’affaires prévu

Le coût total de la nouvelle voie de navigation du canal n’a pas dépassé les 4 milliards de dollars US, d’après le président de l’Autorité du Canal de Suez (ACS), rattachée au gouvernement égyptien, Mohab Mamesh.

Les autorités égyptiennes ont rassemblé 8,5 milliards USD pour le mégaprojet en vendant des certificats non-négociables, d’une échéance de cinq ans et à un taux d’intérêt de 12%, à des citoyens égyptiens.

Le gouvernement égyptien affirme que le projet va doubler les recettes du Canal de Suez et le fera passer de 5,3 milliards USD annuels à quelques 13 milliards USD.

« L’ACS devra payer des intérêts, durant les cinq prochaines années, aux Égyptiens ayant acheté les certificats non-négociables, ce qui représente un fardeau conséquent pour le canal» a estimé l’expert maritime, Hamdi Barghouth, qui prévoit que l’augmentation des revenus attendus ne se matérialisera donc qu’à partir de 2023.

Barghouth considère que la seule manière de doubler les revenus du canal est «d'augmenter les cargaisons des navires qui transitent en son travers».

Le directeur du département  d'économie du transport maritime de l’ACS, Yehia Rushdi, a, pour sa part, déclaré que les revenus du canal devraient doubler d’ici à 2023, bien que «le nouveau canal de Suez ne diffère pas de l’ancien en termes de profondeur, largeur ou superficie».

«L’importance du projet réside dans le développement de l’axe du canal et dans le lancement de plusieurs projets de développement dans cette zone » a expliqué Rushdi, qui est également le vice-directeur du département des études et de la planification de l’ACS.

Le responsable a ajouté qu’il s’attendait à ce que le commerce maritime mondial qui passe par le Canal de Suez dépasse le volume actuel de 8%.