Une forêt tropicale découverte près du Pôle Nord

AA/Tunis/EB

Des scientifiques anglais ont découvert une forêt tropicale fossilisée, vieille d’environ 400 millions d’années, dans le Svalbard, un archipel norvégien situé à la limite entre l’océan Atlantique et Arctique.

"Des souches d’arbres intactes composant une forêt fossilisée, ont été découvertes sous les glaces. Ces forêts fossiles nous montrent à quoi ressemblaient la végétation et les paysages dans la région de l'Equateur il y a 380 millions d'années", à l'époque du Dévonien (avant que la dérive des continents ne l'entraîne plus au nord), explique Chris Berry,membre de l’école de la Terre et des sciences océaniques de l’Université de Cardiff, dans la revue Geology.

C’est d'ailleurs durant cette époque que les premiers arbres sont apparus sur Terre, ce qui a engendré une baisse de la concentration de CO2 dans l'air et la chute des températures suivie par une période de glaciation rapide, rapporte Sciences et Avenir.

Après analyse de plusieurs morceaux fossiles, les scientifiques ont pu en déduire que la forêt qui était en place dans cette région était composée d’arbres « lycopodes » qui pouvaient atteindre jusqu’à quatre mètres de haut avec une assez forte densité. Les scientifiques imaginent en effet que ces arbres poussaient tous les vingt centimètres.

Cette découverte a été faite au même endroit où sont aujourd'hui conservées des milliers de semences.

"C'est incroyable d'avoir découvert une des premières forêts de l'histoire à l'endroit même qui est actuellement utilisé pour sauvegarder la biodiversité de la Terre", se réjouit d'ailleurs le scientifique.