Pasifik Okyanusu’nun batı kesiminde, Mikronezya bölgesinde yer alan, yaklaşık 40 bin nüfuslu Marshall Adaları, 1156 ada ve adacıktan oluşuyor. İklim krizi sebebiyle deniz seviyesinin yükselmesi sonucu yok olma tehdidi altındaki Marshall Adaları, yakın zamana kadar dünyada ulusal futbol takımı bulunmayan tek ülkeyken 2020 yılında kendi takımını kurmak için ilk adımları attı.

Marshall Adaları, bir yandan profesyonel futbol takımı kurmanın zorluklarıyla mücadele ederken bir yandan da iklim değişikliğinin beraberinde getirdiği risklerle boğuşuyor ve en büyük hedefi Uluslararası Futbol Federasyonu (FIFA) üyeliği için zamana karşı yarışıyor.

Geçen yıl ilk kez diğer ada ülkelerinin takımlarını sahasında ağırlayan Marshall Adaları, ağustos ayında ABD’de oynayacağı daha zorlu maçlara hazırlanıyor.

Bu süreçte dünyanın dört bir yanından insanlar, Marshall Adaları’na destek oluyor. Bu isimlerden biri olan ve Marshall Adaları takımının reklam direktörlüğünü üstlenen İngiliz pazarlama stratejisti Matt Webb, takımın kuruluş süreci ve önündeki zorluklarla ilgili AA muhabirinin sorularını yanıtladı.

Marshall Adaları futbol takımına uzaktan yardım ettiğini, öte yandan Ada'ya gerçekleştirdiği tek ziyarette dahi iklim değişikliğinin etkilerini görebildiğini belirten Webb, aşırı hava olaylarının etkili olduğunu, deniz seviyesinin yükselmesi sonucu toprağın giderek daha tuzlu hale geldiğini ve bu koşulların Ada'da ürün yetiştirmeyi zorlaştırdığını söyledi.

İklim kriziyle gelen göçler

Özellikle deniz seviyesinin yükselmesine karşı bölgede çeşitli önlemlerin alınmaya çalışıldığını, denizin üzerinde kurdukları futbol sahalarının hem yükselmeye karşı bariyer görevi gördüğünü hem de Ada'nın toprak kazanmasını sağladığını anlatan Webb, bu ve benzeri nedenlerle bölgenin çok fazla göç verdiğini belirtti.

Webb, "Bunun önemli nedeni ekonomik. İnsanlar, Amerika Birleşik Devletleri'ne göç ederek iş bulmayı ve daha iyi bir yaşam sürmeyi umuyorlar." dedi.

Marshall Adaları Futbol Federasyonunun 2020'de bu ülkede yaşayan Shem Levi tarafından kurulduğu bilgisini veren Webb, takımın hikayesini 2022 yılının temmuz ayında duyduğunu, sonrasında onlarla gönüllü çalışmak ve seslerini duyurabilmelerine yardımcı olmak amacıyla Levi ile iletişime geçtiğini anlattı.

Projeye gönüllü katılan bir diğer ismin de Britanyalı antrenör Lloyd Owers olduğunu dile getiren Webb, "Lloyd’un profesyonel bir antrenörlük geçmişi var. O da benzer şekilde projeye dahil oldu. Ardından başka gönüllüler de ekibe katıldı." bilgisini paylaştı.

Marshall Adaları'nın FIFA’ya tam üye olabilmesiyle ilgili sürecin zamanlamasına dair net takvimin bulunmadığına işaret eden Webb, bunun için hazırlık çalışmalarının sürdüğünü, böylesi büyük bir organizasyonun parçası olabilmenin belirli temeller gerektirdiğini vurguladı.

"1,5 derece odak noktamız"

Projenin küresel tanıtımı ve hikayesinin inşa edilmesinin öncelikli hedeflerinden biri olduğunu dile getiren Webb, şöyle devam etti:

"Bir marka ve hikaye oluşturmak bizim görevimizdi. Formalar da bunun bir yan ürünü haline geldi. Satışlardan elde edilen gelirle adalara spor ekipmanları gönderebildik, uzman antrenörlerin masraflarını karşılayabildik ve geleceğe yönelik temel altyapı çalışmalarını başlatabildik. Formaları aynı zamanda iklim değişikliğine farkındalık uyandıracak bir kampanya için kullandık. Futbolda genellikle bir ev sahibi forması ve bir deplasman forması bulunur. Biz Marshall Adaları'nın iklim değişikliği tehdidi altındaki konumuna dikkati çekmek için farklı bir yaklaşım benimsedik. İklim değişikliği sonucu bir gün ev sahibi olamayacağımız bir duruma gelebilir, tüm maçlarımızı deplasmanda oynamak zorunda kalabiliriz. Bu nedenle alternatif formamızı ‘evsiz forma’ olarak adlandırdık. Formalara oyuncu numarası yerine Paris Anlaşması’nı işaret eden 1,5 rakamını işledik. Bu mesajı taşıyoruz ve bu, bizim odak noktamızı yansıtıyor."

Fransa merkezli ajansla gerçekleştirdikleri işbirliği sayesinde formaların tanıtım sürecinde de ilgi çeken bir kampanya yürüttüklerini ifade eden Webb, "Tasarlanan formalar ilk gün tam haliyle görücüye çıktı yani oyuncuların sahada giyeceği şekilde. Ardından her gün formanın bir parçası eksildi, bu da adaların su altında kalmasını, yok oluşunu simgeliyordu. Oldukça sarsıcı bir anlatım ama amacımız bu konunun gündeme gelmesini sağlamak ve harekete geçilmesini sağlamaktı." diye konuştu.

Takımın büyük bir kısmının Marshall Adaları’nda yaşayan lise ve üniversite çağındaki 16 ile 19 yaş arası gençlerden oluştuğunu kaydeden Webb, sözlerini şöyle tamamladı:

"Oyuncularımız sadece gelip futbol oynamak istiyorlar. Spora olan tutkuları tamamen saf, karşılıksız ve bu da en güzel nokta. Biz, bürokratik kısmı üstleniyoruz. Onlar ise sadece oynadıkları için mutlu hatta biz burada olmasak bile büyük ihtimalle yine de futbol oynamaya devam ederlerdi. Umarım onlara yeteneklerini çok daha geniş bir kitleye gösterme fırsatı sunabiliriz."