Прошло восемь лет со дня смерти легенды тяжелой атлетики, многократного чемпиона мира, Европы и Олимпийских игр Наима Сулейманоглу.
Сулейманоглу вписал свое имя золотыми буквами в историю мировой и турецкой тяжелой атлетики.
Наим Сулейманоглу родился 23 января 1967 года в селе Ахатлы в пригороде болгарского Кырджали.
Известный штангист рассказывал о начале своей спортивной карьеры так: «Я любил заниматься спортом, плавал. Занимался легкой атлетикой и борьбой, когда мне было 9, мой талант раскрыл тренер по тяжелой атлетике Хильми (Пекюнлю), и я перешел в секцию тяжелой атлетикой. Продолжал обучение у тренера Хильми в течение 1,5 лет в городе Местанлы».
В возрасте 14 лет Наим Сулейманоглу выиграл юниорский чемпионата в Болгарии, впоследствии был впервые призван в национальную сборную Турции по тяжелой атлетике.
В 1982 году выиграл первый чемпионат на молодежном чемпионате мира в Бразилии и стал «самым молодым рекордсменом мира».
В 1983 году Наим Сулейманоглу выиграл Чемпионат мира по тяжелой атлетике среди взрослых.
С 1983 по 1986 год побил 13 рекордов среди молодежи и 50 рекордов среди взрослых. Был избран тяжелоатлетом года в 1984, 1985 и 1986 годах.
Наим Сулейманоглу побил мировой рекорд на «Турнире рекордсменов» в США в 1983 году и получил здесь прозвище «Карманный-Геркулес».
Сулейманоглу не смог участвовать в Олимпийских играх 1984 года в Лос-Анджелесе, поскольку Болгария поддержала решение бывшего Советского Союза о бойкоте соревнований.
В 1984 году Наим Сулейманоглу вошел в историю как второй тяжелоатлет, поднявший в толчке вес, в три раза превышающий его собственный вес.
3 октября 1988 года фотография турецкого спортсмена была помещена на обложку журнала Time с заголовком «Everybody Wins».
После того, как правительство Болгарии запретило использование турецких имен, штангист вынужденно сменил имя на Наума Шаламанова.
В декабре 1986 года на соревнованиях в Мельбурне не вернулся в расположение сборной Болгарии и бежал в Турцию, где получил гражданство, затем вернул изначальный вариант имени и фамилии с Наум Шаламанов на Наим Сулейманоглу.
Приезд в Турцию, который спортсмен называл «бегством», он объяснял стремлением положить конец преследованиям турок, проживающих в Болгарии и рассказать всему миру, что этнические турки подвергались в те годы ассимиляции в Болгарии.
Тургут Озал, который на тот момент занимал должность премьер-министра Турции, отправил за Сулейманоглу частный самолет. В Анкаре легендарного спортсмена встретила восторженная публика.
«Я не мог смириться со злодеяниями в отношении турок. Не хотел потеть ради тех, кто игнорировал их существование. Я собирался просить убежища в Турции. К концу февраля 1985-1986 гг. имена всех турков были изменены. Теперь мены звали Наум Шаламанов. В 1986 году выиграл чемпионат мира по тяжелой атлетике, проходивший в Мельбурне. На ужине по окончании чемпионата 10 декабря 1986 года встретил людей, которые впоследствии отвезли меня в турецкое консульство»,- рассказывал чемпион.
Для того, чтобы Сулейманоглу мог выступать за Турцию на международных соревнованиях, требовалось разрешение Федерации тяжелой атлетики Болгарии. За разрешение болгарская Федерация запросила один миллион долларов, которые выплатила Турецкая республика.
С бегством Наима Сулейманоглу в Турцию притеснения в отношении этнических турок усилились, им запретили совершать обряд обрезания, не согласным угрожали тюремным заключением, из-за турецких имен на надгробьях даже сносили могилы.
Наим Сулейманоглу был признан лучшим спортсменом мира Международной комиссией по тяжелой атлетике в 1992 году.
Турецкий тяжелоатлет занял первое место на Олимпийских играх в Сеуле в 1988 году, в Барселоне в 1992 году и в Атланте в 1996 году и три раза подряд поднялся на подиум с золотыми медалями подряд. Наим Сулейманоглу также семь раз за свою карьеру выигрывал чемпионаты мира и Европы и побил 46 мировых рекордов.
3 октября 1988 года фотография турецкого спортсмена была помещена на обложку журнала Time с заголовком «Everybody Wins».
После очередного чемпионата Европы по тяжелой атлетике, президент США Рональд Рейган пригласил Сулейманоглу в Белый дом. Спортсмен отказался от предложения принять гражданство США.
На Олимпийских играх 2012 года его имя получила одна из станций метро в Лондоне.
В 2018 году столичный муниципалитет Анкары назвал улицу в районе Чанкая именем «Наима Сулейманоглу».
Легендарный турецкий тяжелоатлет 28 сентября 2017 года был госпитализирован с диагнозом «печеночная недостаточность». В больнице 9 октября спортсмена посетил и президент Реджеп Тайип Эрдоган, который лично интересовался состоянием штангиста.
Легенды турецкого спорта не стало 18 ноября того же года в возрасте 50 лет.
22 ноября 2019 года на большом экране появился фильм под названием «Карманный Геркулес: Наим Сулейманоглу» режиссера Озера Фейзиоглу.
В фильме рассказывается история жизни Наима Сулейманоглу, начиная с его знакомства с тяжелой атлетикой, когда ему было 10 лет в 1970-х годах, и до Олимпийских игр в Сеуле в 1988 году.
