Ракета-носитель Falcon 9 компании SpaceX успешно вывела на орбиту спутник Sentinel-6B, предназначенный для мониторинга повышения уровня мирового океана. Запуск состоялся в ночь на 17 ноября по местному времени с космодрома на базе Космических сил США Ванденберг в Калифорнии.

Старт был осуществлен точно по расписанию — в 21:21:42 по тихоокеанскому времени (05:21 UTC). Спутник успешно отделился от второй ступени через 57 минут после старта и перешёл в автономный полет.

Sentinel-6B стал вторым аппаратом в рамках международной программы стоимостью более 1 млрд долларов, в которой расходы поровну делят США и Европа. В проекте участвуют NASA, Европейское космическое агентство (ESA), Европейская организация по эксплуатации метеорологических спутников (EUMETSAT), Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA), Европейская комиссия и Французское космическое агентство CNES.

Спутник, изготовленный компанией Airbus Defence and Space в Германии, будет работать на орбите высотой 1336 км и с помощью высокоточного радара измерять уровень моря с точностью до нескольких сантиметров на 90% поверхности океанов.

Первая ступень ракеты Falcon 9 (бортовой номер B1097) совершила третий полет и успешно вернулась на стартовую площадку. Данная миссия стала 500-м полетом ранее использованной первой ступени Falcon 9.

Несмотря на неблагоприятные погодные условия на западном побережье США, метеорологи Космических сил дали «зеленый свет» запуску. Вероятность нарушения погодных ограничений оценивалась в 60%.

Запуск Sentinel-6B прошел ровно через пять лет после старта его спутника-близнеца Sentinel-6 Michael Freilich с той же площадки SLC-4E.