Гринвичская обсерватория, через которую проходит нулевой меридиан, уже 102 года является мировой системой отсчета времени благодаря первым переданным ею часовым сигналам.

Сегодня время во всем мире определяется относительно Гринвича - с «плюсом» или «минусом». Основы современной системы измерения времени были заложены в этой исторической обсерватории в Великобритании.

Обсерватория была основана в 1675 году. Она помогала определять положение звезд и обеспечивать безопасное мореплавание. 5 февраля 1924 года здесь впервые начали регулярно передавать почасовые сигналы времени.

В эпоху активной торговли, географических открытий и военных кампаний в Европе возникла потребность в стандартах мореплавания и картографии. Точное определение времени и долготы стало необходимостью. Обсерватория в Гринвиче, созданная по указу короля Карла II, быстро стала одним из ведущих центров навигации и астрономии в мире.

До XIX века каждое государство использовало собственное местное солнечное время. С развитием железных дорог и связи появилась необходимость в единой системе времени. Этот процесс завершился в 1884 году на Международной меридианной конференции в Вашингтоне. Там Гринвич был выбран в качестве начального меридиана. Из 25 стран-участниц 22 проголосовали за признание Гринвича «нулевым меридианом».

Важным фактором стало то, что более 70% мореплавателей уже ориентировались на гринвичское время. В результате GMT (Greenwich Mean Time) стал опорной точкой глобальной системы времени.

Гринвичский меридиан проходит не только через Великобританию. «Нулевая долгота» пересекает Францию, Испанию, Алжир, Буркина-Фасо и Гану. Она делит Землю на восточное и западное полушария.

Этот «воображаемый меридиан» в Лондоне помогает определять направления и служит основой международной системы часовых поясов. Разница во времени между соседними меридианами составляет четыре минуты.

Шесть сигналов, определивших точное время

Важным этапом в истории измерения времени для Гринвичской обсерватории стал 5 февраля 1924 года. Королевский астроном и директор обсерватории Сэр Фрэнк Уотсон Дайсон разработал шесть коротких звуковых сигналов, точно обозначающих начало часа. Впервые они были переданы в эфир BBC Radio 4.

Пять коротких сигналов звучали в последние пять секунд часа, а один длинный - в начале нового. Это позволяло определять время с высокой точностью. Эти сигналы, известные как BBC pips, используют и по сей день перед выпусками новостей BBC Radio 4. Оригинальные часы, формировавшие сигналы, до сих пор хранятся в обсерватории.

Перекресток науки, истории и туризма

Сегодня Гринвичская обсерватория находится на одной территории с Университетом Гринвича и Национальным морским музеем. Здесь сочетаются научное наследие и туристическая привлекательность. Район Гринвич на юге Лондона, на берегу Темзы, известен зелеными зонами, историческими зданиями и популярным рынком.

Обсерватория, как часть Национального морского музея, ежегодно принимает более двух миллионов посетителей. Туристы традиционно фотографируются на линии начального меридиана - точке, делящей Землю на восточное и западное полушария.

Спустя 102 года Гринвичская обсерватория остается не только «нулевой точкой» для часов, но и символом современного понимания времени человечеством.