Neymar, une légende brésilienne en devenir

AA/ France

A 25 ans, Neymar va quitter le FC Barcelone pour le Paris Saint-Germain, contre un chèque de 222 millions d’euros. Joueur le plus cher de l’histoire, l’attaquant brésilien est une légende en devenir qui compte bien sur son arrivée dans le club français pour un jour conquérir le Ballon d’or.

Né le 5 février 1992 à Mogi das Cruzes, dans l’Etat de Sao Paulo, Neymar baigne dans le football depuis sa plus tendre enfance. Fils de footballeur, le jeune garçon est un talent aussi précoce que prometteur.

Annoncé comme un futur prodige, l’adolescent est repéré à 13 ans par le Real Madrid mais choisit de rester dans son pays, où le prestigieux club de Santos, où joua Pelé, s’attache ses services. A 17 ans, il passe professionnel et inscrit 14 buts en 48 matchs pour sa première saison.

Champion de Sao Paulo en 2010, Neymar est désigné meilleur attaquant et meilleur joueur de la saison. Le jeune dribbleur aux gestes imprévisibles a entretemps fait ses débuts en équipe nationale : le 26 juillet 2010 en amical contre les Etats-Unis (victoire du Brésil 2-0), il inscrit de la tête son premier but sous le maillot auriverde.

Si son ascension se poursuit en club, avec notamment une Copa Libertadores décrochée en 2011, Neymar va connaître en sélection le racisme, quand des spectateurs lui jettent une banane lors d’un amical contre l’Ecosse à Londres, le 27 mars 2011, durant lequel il marque un doublé. La même année, il subit aussi une cuisante élimination au premier tour de la Copa America.

Pisté par Chelsea, le Real Madrid et le FC Barcelone, Neymar ne se précipite pas et prolonge fin 2011 avec Santos jusqu’en 2014. Le 5 février 2012, le jour de ses 20 ans, il marque son centième but en tant que joueur de football professionnel, contre Palmeiras.

Couverts de trophées avec son club, maintes fois récompensé à titre individuel, Neymar franchit le cap du transfert en Europe à un an du Mondial 2014 que le Brésil va organiser. Le 26 mai 2013, le prodige ambidextre annonce qu'il signera au FC Barcelone pour cinq saisons. Une semaine plus tard, sa présentation rassemble 50.000 spectateurs au Camp Nou.

De retour d’une victoire en Coupe des Confédérations avec la Seleçao, Neymar ne rate pas ses débuts en Liga. Avec six buts et huit passes décisives lors de la première moitié du Championnat, la recrue montre une acclimatation satisfaisante au sein du collectif catalan, malgré une polémique naissante sur le montant réel de son transfert, qui poussera le président Sandro Rosell à la démission en janvier 2014.

Neymar termine l’exercice avec 15 et 11 passes décisives toutes compétitions confondues pour sa première saison en Europe. Mais son grand rendez-vous a lieu en juin-juillet au Brésil : à la Coupe du monde, l’attaquant prend le jeu auriverde à son compte.

Après un bon début de tournoi (4 buts et une passe décisive en cinq matchs) qui le voit porter une équipe souvent poussive, une blessure contre la Colombie le prive de la demi-finale contre l’Allemagne, qui débouchera sur une humiliation historique du Brésil (7-1).

La suite sera meilleure : en août 2016, Neymar est le principal artisan du premier titre olympique à la sélection brésilienne aux JO de Rio, qui le voient inscrire le tir au but vainqueur, en finale face à l'Allemagne.

Avec le Barça, Neymar est devenu l’un des trois éléments de la redoutée MSN (avec Lionel Messi et Luis Suarez), considérée comme le meilleur trio offensif du monde. Le Brésilien enrichit son palmarès déjà bien garni de deux titres de champions d'Espagne (2015, 2016), trois coupes d'Espagne (2015, 2016, 2017). Mieux, il inscrit le troisième but de son équipe lors de la finale de la Ligue des Champions 2015, remportée face à la Juventus Turin (3-1).

Plus jeune joueur à avoir atteint la barre des 50 buts en sélection brésilienne, Neymar va donner en signant au PSG une nouvelle saveur à sa carrière. Sans doute désireuse de sortir de l’ombre tutélaire de Lionel Messi, la star brésilienne prend un risque sportif à la hauteur de l’enjeu financier : fera-t-il du PSG un club vainqueur de la Ligue des Champions ? Remportera-t-il enfin le Ballon d’or ? L’avenir le dira.