Hervé Renard, l’artisan de la renaissance marocaine (Portrait)

AA/Paris/Patrick Juillard

Le sélectionneur français du Maroc, Hervé Renard, a rempli son objectif de ramener les Lions de l’Atlas en Coupe du monde. Portrait d’un as du football africain, également vainqueur de deux Coupes d’Afrique avec la Zambie et la Côte d’Ivoire.

Pour Hervé Renard, la belle aventure sur le continent africain se poursuit. Après avoir remporté deux Coupes d’Afrique avec la Zambie en 2012 puis la Côte d’Ivoire trois ans plus tard, le technicien français a cette fois-ci qualifié le Maroc pour la prochaine Coupe du Monde, grâce à une probante victoire en Côte d’Ivoire (2-0).

Le secret de cette réussite au poste de sélectionneur ? Hervé Renard dit ne pas en avoir. « Il faut savoir s’adapter au pays dans lequel on travaille, respecter les gens, leurs cultures et leurs traditions. Ensuite, il ne faut pas déroger de sa ligne de conduite et faire en sorte que ce soit la même pour tout le monde afin d’être le plus loyal possible. C’est ce que j’essaye de faire depuis bientôt dix ans que je suis en Afrique », explique-t-il cette semaine dans un entretien accordé au magazine So Foot.

Après une modeste carrière de joueur, celui qui porte immanquablement une chemise blanche cintrée a commencé sa vie d’entraîneur dans les divisions inférieures françaises et anglaises. De ces débuts en bas de l’échelle, Hervé Renard (49 ans) n’a rien oublié.

« Il y a eu des hauts et des bas, mais cela m’a rendu plus fort mentalement, aime-t-il à rappeler. Pendant huit ans, à la fin de ma carrière de joueur, puis au début de ma carrière de coach, à Draguignan en CFA 2, je me levais à 3 heures du matin, pour faire mon travail : je dirigeais avec ma femme une entreprise de nettoyage de résidences, je nettoyais les parties communes et je sortais les poubelles. Je n’oublie pas ces moments. Cela m’aide à relativiser. »

Après une expérience en Chine, c’est en Afrique qu’il va prendre son envol, dans l’ombre de son mentor Claude Le Roy dont il sera l’adjoint à la tête du Ghana (2007-2008). « Ma grande chance a été de travailler avec Claude Le Roy, confiait Hervé Renard en 2012, à la veille de son premier sacre en Coupe d’Afrique à la tête des Chipolopolo zambiens. Vivre ma première CAN avec un entraîneur qui en a gagné une, a joué une finale et a toujours mené son équipe au moins aux quarts de finale, je ne pouvais guère demander mieux. »

Passé également par l’Angola et l’USM Alger, Hervé Renard est devenu le premier sélectionneur à remporter la CAN avec deux sélections différentes. Le natif d’Aix-les-Bains est un monument sur son continent d’élection, alors que ses passages à la tête de clubs français (Sochaux, Lille) ne furent pas couronnés du même succès.

Un rapport particulier l’unit à l’Afrique. « Sur ce continent, les gens qui s’opposent le reste du temps se rassemblent pour l’équipe nationale, expliquait encore Hervé Renard lors de son aventure zambienne. Ils peuvent vous critiquer de manière terrible, mais ils sont supporters à tous les matches, pas juste si leur pays va en finale de la Coupe du monde. »

Un nouveau défi s’offre désormais à ce meneur d’hommes, toujours secondé par son fidèle adjoint, Patrice Beaumelle : exporter son savoir-faire en phase finale des grandes compétitions d’Afrique en Russie.

« Je vais en rêver jusqu’au mois de juin. Pour moi, ça va être un événement exceptionnel. J’en ai rêvé depuis très jeune. Depuis 1978 et la première Coupe du monde à laquelle j’ai assisté en tant que téléspectateur, j’ai toujours eu dans un petit coin de la tête cette envie d’y participer », indique à So Foot celui qui rêve d’affronter son pays natal l’an prochain.

Ce vœu sera-t-il exaucé ? Réponse le 1er décembre prochain lors du tirage au sort de la Coupe du monde Russie 2018.