AA / Montréal / Hatem Kattou
Sport et politique ne font pas généralement bon ménage, du moins pas dans une atmosphère saine, et les exemples sont légion dans de nombreuses contrées. Jeux d’influence, enjeux financiers, manipulation des foules et récupération politique, tels sont les quatre côtés d’une relation majoritairement malsaine avec comme arrière-fond corruption, pots de vin et propagande improductive.
Toutefois, ces liens souillés peuvent devenir immaculés lorsque le sport est engagé au service de la plus noble des causes, celle de la libération d’un peuple soumis au joug de l’occupation, de l’oppression et du colonialisme.
L’exemple le plus frappant, si ce n’est l’unique, en la matière, n’est autre que le coup de génie réussi, en avril 1958, par le Front de Libération nationale (FLN), qui menait, depuis le 1er novembre 1954, une lutte inlassable et tous azimuts, pour libérer l’Algérie de l’emprise coloniale française.
Outre les dimensions classiques d’une lutte de libération nationale, focalisée généralement sur les segments politique, militaire armé et diplomatique, le FLN a décidé, trois ans et demi après l’enclenchement de son combat libérateur, d’initier une nouvelle phase de lutte.
Cela fût possible à travers la mise sur pied d’une sélection nationale de football composée de joueurs professionnels algériens, évoluant tous au sein de clubs français, quasi- majoritairement de première division.
L’idée, qui a germé, pendant le Festival de la Jeunesse et des Étudiants de Moscou en 1957, dans la tête de Mohamed Boumezrag Mokrani, un ancien footballeur et un des responsables de second plan de la Fédération du FLN de France, a pris forme et s’est concrétisée au printemps 1958, soit à seulement quelques semaines du début de la Coupe du monde en Suède, le 8 juin.
Boumezrag, ancien gardien de buts des Girondins de Bordeaux, a collaboré avec le Lensois natif de Sétif, le charismatique Mokhtar Arribi (entraineur-joueur), pour monter ce groupe composé de talentueux footballeurs mais surtout de patriotes authentiques.
Le choix de la date (le mois d’avril), qui a été longtemps débattu et qui avait fait l’objet de divergences, n’était point fortuit.
En effet, parmi les joueurs choisis figuraient certains qui non seulement évoluaient dans le haut niveau mais qui étaient en plus des titulaires indiscutables de la sélection de France, s’agissant notamment, du milieu de terrain stéphanois, l’inimitable Rachid Mekhloufi, et le défenseur monégasque, le roc Mustapha Zitouni, qui était d’ailleurs sur les tablettes du Real Madrid de Di Setfano, club qui dominait le football mondial à l’époque.
L’objectif consistait à priver l’équipe de France de de deux de leurs atouts au Mondial suédois, où les Bleus avaient terminé sur le podium alors qu’ils aspiraient à la victoire finale.
L’impact de « l’évasion » des joueurs déserteurs (certains étaient même sous les drapeaux à cette époque) au sein de la société française pour la sensibiliser quant à la justesse de la Cause de libération algérienne était le dessein recherché.
Outre l’impact médiatique avec ce départ inopiné des « fellaghas du football », qui avait fait les manchettes des journaux, ce sont les messages de soutien aussi bien de personnalités françaises de renom que des coéquipiers de Makhloufi et de Zitouni en équipe de France, dont les emblématiques Raymond Kopa et Just Fontaine, qui ont afflué après la diffusion de l’information de la « fuite ».
Après la fin des matchs dominicaux d’une journée de championnat anodine en France, les joueurs se sont rassemblés, en ce 13 avril 1958, en petits groupes à Lyon, à Nice et ailleurs pour rallier soit Genève en Suisse ou la ville éternelle Rome pour embarquer sans tarder en direction de l’aéroport de L’Aouina à Tunis, ancêtre de l’aéroport international Tunis-Carthage.
Dans la capitale Tunis, et avant d’entamer leur périple victorieux à travers le monde pour porter haut et fort la voix de leur pays, les globetrotters ont été accueillis par Ferhat Abbes, premier président du Gouvernement provisoire de la République algérienne (GPRA), qui déclara plus tard à l’adresse des joueurs : « Vous venez de faire gagner dix ans à la Cause algérienne ».
Ils ont également été reçus par le président tunisien de l’époque, Habib Bourguiba, qui avait souligné que son pays « ne ménagera aucun effort pour soutenir l’équipe du FLN ».
En plus de Mekhloufi, qui avait épousé une Tunisienne et élu domicile à La Marsa après (banlieue nord de Tunis) à la fin de sa carrière à Saint-Etienne, avec quelques épisodes à la tête de la sélection algérienne, dont celle mythique de 1982, et Zitouni, devenu entraîneur du club algérois du RC Kouba et mort à Nice en 2014, nous pouvons citer d’auteurs acteurs-artistes qui ont fait les beaux jours de cette sélection.
Il s’agit entre autres de Abdelaziz Ben Tifour, un « Gavroche » qui a quitté son Alger natal pour tenter sa chance, en Tunisie tout d’abord, plus précisément au club de Hammam-Lif (banlieue sud de Tunis) puis en France où il évolué au sein de plusieurs clubs, dont l’OGC Nice, l’AS Troyes et l’AS Monaco, où il est devenu un joueur de premier plan tout en menant des activités parallèles de militant nationaliste, profitant de sa notoriété pour utiliser son restaurant, à la barbe et au nez de la police locale, pour la collecte de «l’impôt révolutionnaire au profit du FLN.
Citons également l’excellent portier de l’équipe du Rocher, Abderrahemane Boubekeur, Abdelhamid Kermali, le Sétifien qui jouait à Lyon, celui qui conduira l’Algérie, 32 ans plus tard, pour remporter son premier sacre africain à domicile.
Au plan sportif, le « Onze de l’Indépendance » et bien que non reconnu par la FIFA, à l’instigation évidente de la France, fût l’une des meilleures équipes algériennes, maghrébines voire africaines de tous les temps.
Le bilan de ce groupe fut étonnant et éloquent à plus d’un titre. En l’espace de quatre ans, les coéquipiers de Mohamed Maouche, ont remporté 57 victoires en 83 rencontres disputées, avec 14 nuls concédés et seulement 12 défaites essuyées. Peu de sélections peuvent se targuer d’un tel bilan.
En plus de la mission militante, les joueurs algériens livraient des prestations spectaculaires qui s’illustrent à travers leur jeu offensif et le nombre de buts marqués, en l’occurrence 349 réalisations, soit une moyenne de 4,2 buts par match.
La Tunisie, le Maroc, la Libye au Maghreb, Irak et Jordanie au Moyen-Orient, Bulgarie, Hongrie, Roumanie, Pologne, Yougoslavie, URSS et Tchécoslovaquie (bloc de l’est), ainsi que le Nord- Viêt-Nam, autant de pays dont les pelouses ont vu les « dribbleurs de la Révolution » offrir des prestations époustouflantes, défendre ls couleurs de leurs pays.
Il convient de noter que les joueurs qui évoluaient dans l’Hexagone étaient dans leur majorité mariés à des Françaises, qui se sont exilées par amour et par conviction pour rejoindre Tunis, leur nouveau camp de base, alors que leurs époux, ces footballeurs doublés de combattants sillonnaient treize pays dans trois continents pour mener leur mission révolutionnaire.
Certains de ces joueurs, qui ont tout perdu sur le plan sportif, mais qui ont tant gagné en termes d’estime de leur peuple, ayant été de véritables héros et combattants pour la l’Indépendance de leur pays, à laquelle ils ont contribué, sur les carrés verts, au même titre que les soldats au maquis ou les politiques et diplomates dans les différentes tribunes mondiales ou encore les réseaux de soutien composés majoritairement de Français, (les porteurs de valise) qui étaient épris de liberté et d’équité.
