SpaceX lance Starship en orbite, mais échoue à récupérer le propulseur

WASHINGTON (AA)

SpaceX a lancé vendredi sa gigantesque fusée Starship depuis le Texas, réussissant à placer son vaisseau spatial en orbite, mais renonçant à la tentative prévue de récupération du propulseur de premier étage sur le site de lancement.

La fusée a décollé depuis les installations de Starbase de SpaceX, dans le sud du Texas, pour son 15e vol d’essai, dont l’objectif était de démontrer la réutilisabilité complète du système de fusée le plus puissant au monde.

Le propulseur Super Heavy s’est séparé du vaisseau spatial de l’étage supérieur peu après le décollage, mais a été détourné vers le golfe du Mexique au lieu de revenir vers la tour de lancement, où de gigantesques bras mécaniques devaient le rattraper.

Le propulseur est retombé dans l’eau en flammes après que SpaceX a annulé la tentative de récupération. L’entreprise n’a pas immédiatement expliqué cette décision.

Malgré l’échec de cette récupération, Starship a poursuivi sa trajectoire jusqu’en orbite et déployé 26 satellites Starlink.

Le vaisseau spatial devrait effectuer 14 orbites autour de la Terre avant de revenir à Starbase samedi, où SpaceX prévoit de tenter pour la première fois de récupérer l’étage supérieur de Starship à l’aide de la tour de lancement.

Cette tentative n’aura lieu que si SpaceX détermine que le vaisseau spatial peut revenir en toute sécurité. L’entreprise a désigné des sites d’atterrissage alternatifs dans l’océan Pacifique.

Avec une hauteur de 124 mètres (407 pieds), Starship occupe une place centrale dans les projets de SpaceX visant à mener des missions vers la Lune et Mars.

Le vaisseau spatial est également en cours de développement dans le cadre du programme Artemis de la NASA, qui vise à ramener des astronautes à la surface de la Lune.​​​​​​​

*Traduit de l’anglais par Ayse Bashoruz